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발트 해의 보트니아 만 동쪽 해안에서 노르웨이 북부의 내륙까지 뻗어 있는 삼림지대를 300년 가까이 탐험·개척·지배했다. 1277년 스웨덴의 왕들은 비르카를라르에게 이 황무지를 개척해 모피와 물고기를 모으고 원주민인 라프족에게서 세금을 징수할 수 있는 권한을 주었다. 그 대가로 비르카를라르는 왕에게 공물을 바쳤다.

노르웨이와 러시아에도 이런 개척자들(특히 러시아 북서부지역에 있는 노브고로트의 바타기)이 있었는데, 비르카를라르는 이교도 부족을 진압하고 수로와 육로를 개발하는 일을 이들과 분담했다. 비르카를라르는 스칸디나비아 반도와 유럽 북동부의 발전한 도시에 상당한 수입을 가져다주었고 상업도 발전시켰다. 1552년에 스웨덴의 왕 구스타프 1세 바사(1523~60 재위)는 방대한 지역에서 누리고 있던 비르카를라르의 과세권을 철회하고 그 지역을 왕의 직접 지배 아래 두었다. 이리하여 변경 개척 집단은 역사의 무대에서 사라졌다.