백과

연극 몇 편이 실패하자, 그의 패배감은 더욱 깊어졌다.

그는 당시 유행하던 '감상적 희극'을 시도했다. 그는 방탕한 아들을 주제로 한 〈방탕아 L'Enfant prodigue〉(1736)에 이어, 윌리엄 위철리의 풍자극 〈정직한 상인 The Plain-Dealer〉을 〈정숙한 여자 La Prude〉로 각색했고, 새뮤얼 리처드슨의 소설 〈파멜라 Pamela〉를 각색한 〈나닌 Nanine〉(1749)을 발표했지만, 모두 성공을 거두지 못했다.

〈세미라미스 Sémiramis〉(1748)에서는 유령을 등장시키고 호화로운 무대 장치를 고안했지만, 이것도 대중을 사로잡지는 못했다. 그의 적들은 그를 당시 프랑스에서 가장 유명한 비극작가인 크레비용과 비교했다. 볼테르는 〈오레스트 Oreste〉와 〈세미라미스〉에서 크레비용과 같은 주제를 다루었지만, 파리 관중은 크레비용의 연극을 더 좋아했다.

분노와 절망을 이기지 못한 그는 프리드리히 2세의 초대를 받아들여 1750년 6월 28일에 베를린으로 떠났다. 그가 떠날 무렵, 프랑스에서는 새로운 문학 세대가 등장하고 있었다. 드니 디드로와 돌바크 남작을 비롯한 이들은 철저한 유물론을 제창하면서 볼테르의 이신론은 진부한 것으로 간주하는가 하면, 장 자크 루소 같은 사람들은 그리스도교 시를 재발견했다.

모두가 이성의 계몽보다는 감성과 열정의 매력을 더 좋아하는 것이었다. 해가 갈수록 볼테르는 점점 더 고립되어갔다.

처음에 그는 베를린과 포츠담에 체류하면서 그곳 생활에 매혹되었으나 곧 어려움이 닥쳤다. 모페르튀(프리드리히 대왕이 세운 베를린 아카데미 원장)와 학문적 문제로 논전을 시작한 그는 〈아카키아 박사의 독설 Diatribe du docteur Akakia〉(1752)이라는 소책자에서 모페르튀를 조롱한 나머지 프리드리히 대왕의 노여움을 사게 되었다.

그는 결국 1753년 3월 26일에 프로이센을 떠났는데, 여행중에 프랑크푸르트의 한 여관에 연금당하기도 했다. 루이 15세는 그가 파리로 오는 것을 금지했다. 갈 곳이 없어진 그는 콜마르에 1년 정도 머물다 스위스로 가 제네바와 로잔에 각각 거처를 마련했다.

그는 20년 동안 준비해온 역사 연구서 〈루이 14세 시대〉(1751)와 1740년에 착수한 〈풍속론〉을 끝냈다. 〈루이 14세 시대〉에서 그는 '위대한 시대'의 예술과 과학 및 사회 생활을 검토함으로써 프랑스의 역사를 쓰고자 했지만, 군사적·정치적 사건이 큰 부분을 차지하고 있다.

관습과 도덕에 대한 연구서인 〈풍속론〉은 로마 제국이 멸망한 뒤 세계사의 흐름을 추적한 책으로서, 동양과 극동 지방의 나라에도 중요한 지위를 부여했다. 제네바에서 그는 처음에는 종교적 관용의 옹호자로 환영받았지만, 곧 주위 사람들에게 불쾌감을 주기 시작했다. 제네바 공화국은 그가 집에서 연극을 공연하는 것마저도 금지했다. 그의 경쾌한 지성에 끌린 칼뱅교 목사들, 여자들, 젊은이들은 그의 주위에 몰려들었지만, 스위스의 중요한 지식인들은 곧 그에게 적대감을 품게 되었다.

1757년 11월에 디드로의 〈백과전서 Encyclopédie〉 제7권이 간행되자 폭풍이 몰아닥쳤다. 장 달랑베르가 제네바로 볼테르를 찾아온 뒤에 쓴 〈백과전서〉의 항목이 제네바 사람들의 비위를 건드린 것이다.

볼테르는 제네바에서도 더이상 신변 안전을 보장받지 못하게 되었으며, 이런 논쟁에서 물러나기를 원했다.

1758년에 볼테르는 그의 가장 유명한 작품이 된 〈캉디드 Candide〉를 썼다. 라이프니츠의 철학적 낙관주의를 신봉하는 팡글로스의 젊은 제자 캉디드는 온갖 불운을 격으면서, 이것이 '가장 좋은 세계'라는 믿음을 더이상 가질 수 없게 되었다. 친구들과 함께 프로폰티스 해안으로 은퇴한 그는 행복의 비결이 '자신의 정원을 가꾸는 것,' 즉 극단적인 이상주의와 막연한 형이상학을 배제한 실제적인 철학에 있음을 발견했다.

볼테르 자신의 정원은 스위스 국경 가까이의 페르네와 투르네가 되었다. 이 영토는 그가 1758년말에 사들인 영지였다. 그는 자신의 말대로 앞발은 로잔과 제네바에 걸치고 뒷발은 페르네와 투르네에 걸침으로써, 스위스와 문제가 생기면 프랑스로 가고, 프랑스와 문제가 생기면 스위스로 가는 식으로 자신의 안전을 도모했던 것이다.