백과

폴 버니언 전설을 이루는 이야기들과 일화들은 개척시대의 과장된 이야기의 전형이다.

폴과 그의 동료 베이브(Babe the Blue Ox), 조니 잉크슬링거(Johnny Inkslinger)는 몇 달 동안 계속된 비와 커다란 모기, 험난한 지세에도 끄떡하지 않았다. 이 이야기들은 자기 마음대로 호수와 강들을 만드는 폴이 어떻게 퓨짓 사운드, 그랜드 캐니언, 블랙 힐 등을 만들었는지 말해준다. 이 이야기들은 나무꾼들의 엄청난 식성을 경하하여, 폴의 야영 난로는 1에이커나 되고 핫케이크 철판은 너무 커서 사람들이 베이컨 조각으로 스케이트 타듯 해서 기름을 발랐다고까지 과장하고 있다.

버니언의 이야기들이 최초로 활자화된 것은 1910년 7월 24일자 〈디트로이트 뉴스트리뷴 Detroit NewsTribune〉지에 실린 제임스 맥길리브레이의 〈구불구불한 강을 따라 The Round River Drive〉에서인데, 버니언에 관한 몇몇 구전된 일화들은 그가 그 이전부터도 펜실베이니아·위스콘신·노스웨스트 등지의 나무꾼들에게 알려져 있었음을 시사해준다. 이후 15년 내에 버니언은 직업적인 작가들이 대중화한 이야기들을 통해 나무꾼들의 전설적인 인물에서 국민적 전설의 인물이 되었다.

처음에 폴은 미네소타의 광고업자인 W. B. 로그드가 레드리버럼버회사의 제품을 알리기 위해 만든 일련의 팜플렛(1914~44)을 통해 일반 대중에게 알려졌다. 여기에서 영향을 받은 에스터 셰퍼드는 〈폴 버니언〉(1924)에서 그 신화적인 영웅의 이야기를 썼고, 역시 통나무 광고업자였던 제임스 스티븐스는 전설과 창작을 섞어 〈폴 버니언〉(1925)을 지었다. 이 책들은 폭넓은 대중에게 폴의 새로운 인상을 심어주었는데, 그들의 유머는 폴의 벌목 기술보다는 거인 같은 모습에 더 초점을 맞추고 있다. 버니언 전설은 수많은 아동도서와 '버니언 랜드'에서 관광객을 끌기 위해 열리는 주민 축제로 더욱 대중화되었다.

폴 버니언은 미국의 시인 로버트 프로스트, 칼 샌드버그, 리처드 월버의 시와, 영국계 미국인 W. H. 오든이 글을 쓰고 영국의 작곡가 벤저민 브리틴이 작곡한 오페레타의 주제가 되기도 했다. 또한 이런 유형의 전설은 헝가리 출신 철강 노동자 조 매가락, 네브래스카의 개척자인 밀 경작 농부 피볼드 피볼드슨 같은 기타 비범한 직업인들을 바탕으로 한 유사 전설적 영웅들의 이야기로 모방되었다.