백과

개요

포유강 영장목 긴팔원숭이과에 속하는 척추동물. 동물원이나 서커스에서 인기있는 동물이며, 생물학·의학·심리학 연구에도 널리 사용된다. 또한 여러 나라의 전설이나 민간설화에도 폭넓게 등장하고 있다. 영어 이름인 'ape'라는 용어는 때로 셀레베스검은원숭이 등 몇 가지 커다란 원숭이를 가리키기도 한다(→ 대형민꼬리원숭이, 소형민꼬리원숭이).

생태

지능이 매우 높고 영리한 동물로, 어떤 영장류보다도 인간에 가깝다는 평가를 받는다. 다만 인간에 의한 사냥과 서식처인 숲의 파괴 때문에 개체 수가 상당히 감소되어 현재 미국 내무성에서는 모든 종을 절멸위기에 처한 종으로 분류한 상태이다(→ 원숭이)

종류

긴팔원숭이류·샤망원숭이·오랑우탄은 나무 위에서 살지만, 고릴라·침팬지는 약간의 또는 상당한 시간을 육상에서 보낸다. 인간에 의한 사냥과 서식처인 숲의 파괴 때문에 민꼬리원숭이들은 수가 상당히 감소되었고, 모든 종이 미국 내무성에 의해 절멸위기에 처한 종으로 분류되고 있다(→ 원숭이).

민꼬리원숭이의 진화사를 보면 많은 멸종된 종들을 볼 수 있는데, 대부분 몸의 일부분만이 화석으로 발견되고 있다. 최초의 화석은 3,800만 년 전부터 시작된 올리고세의 것으로, 이집트에서 발견되며, 긴팔원숭이류의 조상으로 추정되는 아이올로피테쿠스(Aeolopithecus)와 성성이과 동물들의 조상으로 간주되는 아이기프토피테쿠스(Aegyptopithecus) 등이 여기에 포함된다. 후기에는 긴팔원숭이류처럼 생긴 플리오피테쿠스(Pliopithecus), 림노피테쿠스(Limnopithecus) 및 성성이과 동물들과 비슷한 드리오피테쿠스(Dryopithecus：Proconsul 포함)의 화석이 나타난다(→ 프로콘술).

민꼬리원숭이는 매우 영리한 동물로 어떤 영장류보다도 인간에 가깝다. 이들은 동물원이나 서커스에서 인기있는 동물이며, 생물학·의학·심리학 연구에 널리 사용된다. 또한 여러 나라의 전설이나 민간설화에도 폭넓게 등장하고 있다.