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강진 무위사 극락보전

국보(1962.12.20 지정). 무위사의 건축물 가운데 이 극락전은 1955년의 수리공사중 발견된 본존불상 뒷벽 벽화의 화기에 의해 1476년(성종 7) 이전에 지어진 것임이 밝혀졌다. 기단은 양 옆면과 뒷면의 지세를 그대로 이용하여 앞면만을 높게 쌓았는데, 엇맞추어 쌓은 석단(石壇)에 갑석만을 둘렀으며 그위에 주춧돌을 놓았다. 앞면 3칸, 옆면 3칸으로 주심포계(柱心包系)에 맞배지붕을 얹은 단층 겹처마집이다.

기둥자리[柱座] 둘레를 쇠시리하지 않은 주춧돌 위에 배흘림기둥을 세웠고 기둥 위에만 포작을 짜 얹었다. 건물 내부의 가구구조는 이중량(二重樑)으로 되어 있으나 건물 밖에서 보면 이중량 구조로 보이지 않고 두 고주 위에 중종보[中宗樑]만 걸쳐 있고, 그밖에 창방(昌枋)이나 장여 등 작은 직선재(直線材)로 측면을 간결하게 구성하고 있다. 건물 앞면은 좌·우칸이 중앙칸보다 조금 넓게 되어 있고 격자 모양과 빗살 모양을 섞어 만든 사분합문(四分閤門)을 달았으며, 옆면에는 앞쪽에 출입살문을, 뒷면에는 칸마다 모두 판자문과 창을 달았다.

건물 안에는 뒤쪽 중앙부에 불단을 두어 목조아미타삼존불좌상을 봉안했고 그 뒷벽에는 1476년에 조성된 벽화가 있다. 측면벽의 벽화들은 해체·보수 때 벽체로 뜯어내어 따로 보존하고 있다. 내부 바닥에는 전돌을 깔고 천장은 위쪽 가구를 드러낸 연등천장이며 불상 위에만 보개와 우물반자를 설치하여 독특한 면을 보인다. 이 건축물은 공포의 짜임방식이나 각 부재의 형태 등이 부석사 무량수전과 같은 고려시대 건축보다 후대의 특징을 보이며 조선 초기 주심포 건축의 양식적 특징을 잘 보여준다. 1308년에 세워진 수덕사(修德寺) 대웅전과 가구의 방식이나 공포의 짜임이 비슷하다.

조선 후기 건축에 비해 단순·간결한 구성을 보이며 단청의 색조도 장중하다. 그리고 건물 정면의 모습도 간살이에 비해 기둥높이가 낮아 평활하고 안정된 느낌을 주는 것이 특징이다.

무위사극락전목조아미타삼존불좌상

보물 제1312호. 본존 아미타불좌상과 왼쪽에 관음보살상, 오른쪽에 지장보살상을 협시로 하고 있는 삼존상으로 1476년작인 후불벽화와 거의 같은 시기에 제작된 것으로 추정된다.

본존상은 결가부좌했는데 오른발을 위로 올린 길상좌의 자세이며 무릎의 폭이 유난히 넓고 각이 져 있다. 손은 후불벽화의 본존상과 같은 하품중생인의 아미타수인을 하고 있는데 체구에 비해 손이 작은 편이다.

고려 후기의 불상에 비해 얼굴이 둥글고 살이 쪘지만 이목구비는 단정하다. 통견으로 입은 법의의 옷주름이 두텁게 조각된 점, 군의의 상단이 가슴 위로 높이 올려져 평행으로 가로질러 입혀지고 그것을 묶은 띠매듭이 규격화된 점 등에서 고려 후기 불상에 보이는 법의의 표현양식을 계승·발전시킨 조선 초기의 특징이 보인다. 불상의 왼쪽 어깨에서 옷단이 1번 말려서 동그랗게 N자형으로 변화된 주름은 상원사에 있는 목조문수동자상(복장기록에 의해 1466년작임이 확인됨)의 표현과 유사하다.

좌협시보살인 관음상은 버들가지가 꽂힌 보병을 들고 있으며 꽃장식이 덧붙여진 복잡한 보관을 쓰고 있다. 반가좌의 자세로 내려디딘 왼쪽 다리는 매우 크고 통통하며 옷주름도 형식적으로 처리되어 주목된다. 오른손에 석장을 든 지장보살은 관음상과는 반대로 오른쪽 다리를 내린 반가좌의 자세를 취하고 있다. 머리에는 각이 진 모자처럼 생긴 두건을 쓰고 있는데 고려시대의 피모지장보살이나 조선시대의 민머리지장보살상과 구별되며, 무량사탑출토 금동아미타삼존상의 지장보살상에 같은 표현이 보인다.

이 아미타삼존상은 관음보살·지장보살이 협시로 표현된 조선 초기의 도상적 경향을 대표하는 중요한 상이다.

강진 무위사 극락전 아미타여래삼존벽화

국보(2009.09.02 지정). 1476년 작. 세로 270cm, 가로 210cm. 관음보살과 지장보살의 두 협시보살입상이 본존아미타불좌상보다 조금 낮게 위치하여 삼존을 이루고 있다. 화면 상단에는 본존의 광배 좌우로 3구씩 나한상을 배치하고, 이 나한상들과 본존 광배 위를 구름이 둘러싸고 있다. 본존의 광배는 정상부가 뾰족한 두광이 신광과 연결되어 있는 키형광배[箕形光背]로서 15세기 불화의 특징을 잘 보여준다. 본존의 얼굴은 둥글고 단정한 모습이며 머리의 둥근 육계 위에는 정상계주가 붉게 표현되어 있다.

본존의 손은 아미타구품인 중 하품중생인을 결하고 있다. 법의는 통견이며 오른쪽 어깨 위에 우견편단(右肩偏袒)의 변형착의법에서 나온 반달 모양의 옷자락이 걸쳐져 있고, 왼쪽 어깨에서 늘어진 옷단이 오메가(Ω)형의 도식화된 주름을 이루고 있어 고려 후기의 불상 표현을 계승한 것임을 알 수 있다. 군의의 상단이 띠로 묶여 가슴 위에 주름잡혀 있는 모습은 조선 초기 불화에 나타나는 불상표현의 특징으로서 이와 같은 표현이 1465년의 일본 지온인[知恩院] 소장 관경변상도 등에도 보인다.

지장보살·관음보살을 협시로 하는 아미타삼존의 도상적 표현이나 상단에 나한상이 등장하여 원형구도에 가까워지는 단계를 보이는 점, 각 상들의 균형잡힌 모습과 당당한 자세 등도 조선 초기 불화에 보이는 공통된 요소이다. 채색은 중간색조의 붉은색과 녹색을 주로 사용했으며 필선은 부드러우면서도 힘이 있다. 대좌나 광배의 장식문양, 부처의 가사나 보살상의 옷무늬 표현이 화려하고 섬세하며 전체적으로 볼 때 번잡하지 않은 밝고 은은한 분위기를 이루어 조선 초기의 걸작이라 할 수 있다.

이 불화는 화기(畵記)에 의해 아산현감을 지낸 강노지(姜老至) 외에 수십 명이 시주하여 대선사 해련(海連) 등이 그린 것으로 밝혀졌으며, 1476년 3월이라는 조성시기를 알 수 있어 불화연구에 귀중한 기준작이다. 이밖에도 극락전에는 수월관음도·아미타내영도·설법도가 그려져 있었으며 각종 꽃 등을 그린 벽화단편들이 남아 있었으나 현재는 벽화보존각에 보존되어 있다.