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개요

파초과 파초속에 속하는 세계에서 가장 중요한 식용작물. 학명은 Musa paradisiaca L.이다. 바나나를 먹었다는 사실은 그리스 초기, 라틴, 아랍의 기록에도 잘 나타나 있으며 알렉산드로스 대왕은 인도를 원정하면서 바나나를 보았다고 한다. 아메리카 대륙이 발견되자마자 바나나는 카나리아 제도에서 신대륙으로 옮겨갔다. 신대륙에서 만들어진 히스파뇰라(Hispaniola)가 곧 다른 섬과 대륙에도 퍼지게 되었다. 바나나 재배는 계속 증가되어 세계 여러 지역에서 주요 식량으로 쓰였으며 19세기에 이르러 미국의 시장에 나오기 시작했다.

형태

식물체는 키가 큰 풀로 뿌리줄기에서 나온 헛줄기(疑莖)가 높이 3~6m까지 이른다. 헛줄기는 잎집의 아랫부분이 서로 싸여 생긴 것으로 10~20개 되는 긴 타원형의 잎들이 그 위에 로제트를 이룬다. 잎은 길이 3~3.5m, 너비 65cm에 이르는 것도 있다. 수많은 노란색 꽃들로 이루어진 큰 수상(穗狀)꽃차례는 헛줄기의 꼭대기에 생기며 이것이 아래로 처지면서 50~150개의 과지(果指)가 달린다. 이 과지는 다발을 이루어 10~20개의 과장(果掌)이 되며 이러한 과장들이 모여 하나의 과방(果房)을 이룬다.

각 식물체는 과방을 한번만 맺기 때문에 바나나를 1번 따고 난 후에는 밑동을 잘라버리는데, 열매를 맺고 죽은 뒤 약 6개월이 지나면 땅속줄기에서 새로운 어린 줄기가 나와 자란다. 땅속줄기는 이렇게 여러 해를 살 수 있으며, 여기서 땅을 뚫고 나오는 어린 줄기 가운데 약한 것은 주기적으로 잘라내고 튼튼한 것만 골라서 열매를 맺게 한다.

특성

상업적으로 바람직한 바나나는 1과방에 9개 이상의 과장이 달리고 무게도 22~65kg은 나가야 한다. 보통 1에이커의 땅에서 이런 과방이 한 해에 300개 이상 생산된다. 잘 익은 바나나에는 주로 당으로 이루어진 탄수화물이 22％ 정도 들어 있으며, 이밖에 칼륨이 많고 비타민 C와 A도 들어 있지만 단백질과 지방은 적은 편이다.

또한 물이 75％ 정도 들어 있다. 보통 날로 먹지만 기름에 튀기거나 짓이겨서 차갑게 한 다음 파이나 푸딩을 만들어 먹기도 하며 머핀·케이크·빵 등의 맛을 내는 데 쓰기도 한다. 요리용 품종인 플랜틴은 다 익은 열매가 다른 바나나와는 달리 단맛이 별로 나지 않고 녹말이 많이 들어 있다. 이 식물은 주로 열대지방에서 널리 재배하여 먹고 있으며 세계 곳곳에서 팔린다(→ 플랜틴).

종류

재배 품종들은 수백 가지나 되며 지방에 따라 한 가지 바나나에 붙이는 이름이 서로 다르고 같은 품종에도 여러 이름이 붙기 때문에 혼동이 일고 있다. 가장 중요한 종은 바나나로, 여기에는 몇 가지 변종이 있는데, 이중 그로미셸(Gros Michel)이 가장 많이 소비된다.

재배법

원래 물기가 많은 열대지방의 땅이 깊고 부드러우며 물이 잘 빠지는 곳에서 자라는 식물이지만, 자메이카 남부지방처럼 반건조 기후지역에서도 물만 잘 대주면 아주 잘 자란다. 번식은 땅속줄기에서 나온 싹과 헛비늘줄기의 가지로 이루어지는데, 심은 지 10~15개월이 지나면 바나나가 익게 되고 그 다음부터는 얼마 동안 계속 열매를 딸 수 있다. 지나치게 자라서 우거지는 것을 막기 위해 종종 가지치기를 해주어야 한다.

바나나는 근방에서 소비될 때에는 덜 익은 열매를 딴다. 수출을 할 경우에는 시장까지의 거리와 수송방법 등에 따라서 익은 정도가 서로 다른 열매를 따며, 배에 실은 다음 흔히 바나나에 에틸렌 가스를 쬐어 인위적으로 더 익게 하고 있다. 특별히 고안된 냉동선으로 열대지방에서 북아메리카와 유럽의 소비지역까지 수송할 수도 있다.

현황

주요 생산국으로는 중앙 아메리카와 서인도제도의 코스타리카, 온두라스, 과테말라, 멕시코, 파나마, 도미니카 공화국, 과들루프, 자메이카, 마르티니크와 남아메리카의 브라질, 콜롬비아, 에콰도르 및 아프리카의 스페인령 카나리아 제도, 에티오피아, 카메룬, 기니, 나이지리아 그리고 아시아의 타이완 등이다. 미국에서 가장 많은 바나나를 수입하며 영국과 그 밖의 유럽 서부 국가들도 많은 양을 수입하고 있다.