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오스트레일리아 동남부 해안 포트필립 만의 만두에 자리잡고 있으며 인구 100만 명 이상의 도시로는 세계에서 가장 남쪽에 있다. 오스트레일리아의 옛 수도였으며(1901~27) 시드니와 더불어 오스트레일리아 대륙에서 가장 크고 중요한 도시이다.

사방으로 불규칙하게 퍼져 있는 멜버른 시에 인구통계나 도시계획과 관련해 2개의 경계선이 그어져 있다. 멜버른 통계지구(統計地區)를 이루는 외곽 경계선은 도심권 및 경제적·사회적으로 밀접한 관계를 맺고 있는 모든 지역을 포함하며, 이 경계선 안에 빅토리아 주 인구의 약 70％가 거주하고 있다.

멜버른 도시권에는 안쪽 경계선이 둘러처져 있으며 여기에는 만 북쪽 끝에 있는 평야지대가 포함되고 야라 강과 그 주요지류들이 흐른다. 기후는 온화하며 평균 낮 최고기온은 7월에 13℃, 1월에 26℃이며 연평균 강우량은 657㎜이다.

멜버른은 빅토리아 주의 경제활동 중심지이며 주요 금융기관들이 모여 있는 곳이다. 가장 중요한 산업으로는 금속가공, 기계제작, 직물·의복 제조, 식품가공, 제지, 인쇄업, 화학제품·건축자재 제조 등이 있다. 도심지역은 자동차·고무제품·화학제품·석유제품의 생산과 같은 새로운 산업들이 외곽지대에 들어섬으로써 산업상의 중요성이 경감되고 있다. 급속도로 발전하는 동부와 남부 외곽지대에 대규모 쇼핑 센터들이 세워지고 있다.

멜버른 항구는 경치가 아름답고 대피시설이 잘 되어 있으며 이곳을 통해 들어오는 주요수입품으로는 신문인쇄용지·종이·철·강철·화공약품·자동차·직물이 있으며 주요수출품으로는 양모·석유제품·식료품이 있다.

멜버른의 심장부는 만에서 5㎞ 떨어진 야라 강 북쪽 제방지역이다. 이곳은 주요간선도로에 의해 나누어진 바둑판 모양으로 구획되어 있다. 상업지역으로는 스완스턴·엘리자베스·부르케·콜린스·퀸 가(街)가 있다.

시의 외곽은 공원과 운동장들이 둘러싸고 있다. 멜버른은 대칭을 이루며 발전해왔는데 만 서쪽 해안지대는 프랭크스턴·모닝턴·플린더스가 있는 동쪽 해안 주거지역보다 비교적 덜 발전되었다. 멜버른대학교(1853), 라트로베대학교, 왕립 멜버른공과대학, 모나쉬대학교 등이 고등교육의 중심지이다. 공립도서관에는 초창기 유럽 인쇄업자들이 인쇄한 희귀한 서적들이 많이 있다. 주요문화시설로는 빅토리아 예술 센터(1968)가 있는데, 여기에는 화랑·극장·강당·스튜디오·연구실 등이 있으며 멜버른의 대표적인 예술작품들이 공연된다.

대중교통 수단으로는 전철·버스 및 구식이나 수송에 한몫하는 마차가 있다. 교외전철을 연결하는 지하 순환선은 1981년에 개통되었다. 자동차가 많이 보급됨에 따라 교통체증이 증대되고 있어 도로망 개선의 필요성이 대두되고 있다. 항구는 많은 화물을 처리하는 것 외에도 해외 여객선들이 취항한다. 국제공항은 서북쪽 외곽 툴라마린 부근에 자리잡고 있다.