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소피아 남동쪽에 있는 릴라 산맥의 무살라 봉 북사면에서 발원한다. 이 강은 불가리아를 가로질러 동쪽과 남동쪽으로 275㎞를 흐르는데, 그중 16㎞는 불가리아와 그리스와의 국경을 이루고, 185㎞는 그리스와 터키의 국경을 이룬다. 에디르네에서 방향을 바꾸어 남쪽으로 흐르다가 다시 남서쪽으로 흘러 에게 해로 들어간다.

주요지류로는 아르다·스트리야마·토폴니차·툰드차 강 등이 있다. 유역면적은 5만 3,000㎢이다.

마리차 강 유역으로 소피아-이스탄불 철도가 지난다. 강유역의 기름진 땅에서는 특히 수출용 과일과 채소를 많이 재배하고 있다. 마리차 강의 지류에 몇 개의 거대한 수력발전소와 관개시설이 개발되었다.