백과

스위스의 4개 공용어 가운데 하나이기도 하다. 영어·프리지아어·네덜란드어(네덜란드어 플라망어)와 함께 인도유럽어족의 서게르만어군에 속한다.

독일어는 명사·대명사·형용사의 4가지 격(주격·목적격·소유격·여격)과 3가지 성(남성·여성·중성), 그리고 불규칙동사(강변화동사)와 규칙동사를 가진 굴절어로서 9,000만 명 이상의 사람들이 모국어로 쓰고 있으며, 중국어·영어·힌디우르두어·스페인어·러시아어 다음으로 세계에서 6번째로 많이 쓰인다.

독일어는 사람들이 널리 배우는 외국어이며 서방세계의 주요 교양언어들 가운데 하나이다. 문어로서의 독일어는 꽤 통일성이 있어서 독일·오스트리아·스위스에서 쓰는 문어 독일어의 차이는 미국과 영연방에서 쓰는 문어 영어 정도의 차이이다. 그러나 구어로서의 독일어는 여러 방언이 있는데 그들 대부분이 고지 독일어(Hochdeutsch) 또는 저지 독일어(Niederdeutsch) 방언군에 속한다. 고지 독일어와 저지 독일어의 주된 차이점은 특히 자음의 발음체계에 있다. 고지 독일어는 독일 남부 고지대에서 쓰며 공식 문어이다(→ 게르만 제어).

종류

고지 독일어

표준문어가 없었던 때의 방언군인 고고 독일어는 남부 독일의 고지대에서 약 1100년까지 쓰였다. 중고(中高) 독일어 시대(1100~)에는 독일어 사용지역 중 가장 남쪽에서 쓰던 상부 독일 방언군(알레만어와 바이에른어)에 기초를 둔 표준 언어가 나타나기 시작했다. 중고 독일어는 당시 널리 쓰이던 문어로 13세기초 서사시 〈니벨룽겐의 노래 Nibelungenlied〉도 이 언어로 쓰였다.

현대 표준어가 된 근대 고지 독일어는 중고 독일어 방언에서 갈라져나왔고, 독일의 중부 및 남부 고지, 오스트리아, 스위스에서 쓰고 있으며 저지 독일어 사용 지역에서도 행정·고등교육·문학·대중매체 등의 언어로 쓴다.

표준 고지 독일어는 16세기 마르틴 루터가 성서 번역에 쓴 중세 독일어 방언에 기초를 두고 있지만 그것과 일치하지는 않는다. 근대 고지 독일어 사용권에서는 중부와 상부 독일어 방언군이 구별되는데, 상부 독일어 방언군에는 오스트로바이에른어, 알레만어(스위스 독일어), 고지 프랑켄어가 있다.

저지 독일어

근대 표준 문어의 단일형태가 없는 북부 독일 저지대에서 사용하는 구어로, 이 언어는 한자동맹 지역의 시민들이 쓰던 중세 저지 독일어와 고대 색슨어로부터 발달했다. 스칸디나비아 언어는 저지 독일어로부터 많은 차용어를 받아들이게 되었으나 한자 동맹의 쇠퇴와 함께 저지 독일어도 쇠퇴하게 되었다. 많은 저지 독일어 방언들이 아직도 북부 독일의 가정과 일부 소수의 문학작품에서 쓰이고 있지만, 문학이나 행정에 쓰이는 표준 저지 독일어는 없다.

기타 주요방언들

독일어 사용 지역의 남서쪽에서 발달한 알레만 방언은 발음체계와 문법에서 표준 고지tk 독일어와 상당한 차이가 있으며 스위스, 오스트리아 서부, 스와비아, 리히텐슈타인과 프랑스 알자스 지방에서 쓴다. 아슈케나지 유대인(유럽 중세시대에 조상이 독일에 살았던 유대인들)의 언어인 이디시어도 고지 독일어에서 발전했다.