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넓은 의미에서 볼 때 유대 민중에게 설교한 최초의 사람들은 예언자들이지만, 그들은 율법 해석가로서의 공적 신분이 없었고 또한 공적 집회에 모인 회중에게 설교하지도 않았다. 명실공히 처음으로 '데라샤'를 전한 사람은 에즈라였는데 그는 토라 본문을 낭독할 때 일반 백성을 위해 쉬운 말로 설명을 곁들이는 것이 필요하다고 느꼈다. 그리스도교 시대가 오기 오래 전부터 그러한 강론이 유대교 예배에서 중요한 부분이 되었다.

데라샤는 세월이 흐름에 따라 그 형식과 내용이 변해 어떤 설교자들은 율법을 교훈적으로 풀어 가르친 반면, 다른 이들은 우화, 비유, 예화, 민담을 사용해 가르치기도 했다.

데라샤는 랍비들이 회중들에게 영감을 주고, 격려하며 때로는 훈계하는 데 사용되었다. 이 시대 이후로 나온 많은 데라샤는 탈무드 가운데 율법이 아닌 부분 속에 보관되어 있으며, 미드라시(성서 본문 속에 담겨진 의미를 해석한 글 모음집)의 많은 부분을 구성한다. 사회비판이나 개혁의 매체로, 또는 랍비들이 자신의 웅변과 학식을 과시하기 위한 수단으로 사용될 수도 있었으나 데라샤의 근거를 이루는 것은 윤리적인 교훈이었다.

오늘날의 데라샤도 여전히 형식과 내용에서 융통성이 있지만, 고대의 자료들과 전승들에 의존하기 때문에 독특한 유대교의 맛을 지닌다. 전형적인 데라샤는 여전히 성서의 특정 본문에 기초를 둔 권고와 교훈을 담은 설교이다.