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개요

나일강 전투(1798)와 트라팔가르 전투(1805) 등 주요전역에서 승리를 거두었으나 트라팔가르 전투 때 영국 군함 '빅토리호'에서 적의 포화를 맞고 목숨을 잃었다.

해밀턴 부인인 에마와의 오랜 연애사건으로 유명하다.

초기생애

호레이쇼 넬슨은 교구목사였던 에드먼드 넬슨과 그의 아내 캐서린 사이에 태어난 11명 가운데 여섯째 아이였다. 그의 집안은 품위와 학식을 갖추고 있었으나 가난했다. 이 가문에서 넬슨이 그의 입신에 도움을 줄 것으로 기대할 만한 주요 인맥은 먼 친척이자 18세기초 총리를 지낸 로버트 월폴 경의 후손인 월폴 경이었다. 그러나 넬슨의 생애에서 결정적인 역할을 한 사람은 나중에 영국 해군 회계검사관을 지낸 외삼촌 모리스 서클링 대령이었다. 넬슨의 어머니가 죽자 서클링 대령은 어린 넬슨을 바다로 데려가기로 작정했다.

해군에 입대하고 처음 몇 해 동안 그는 템스 강 어귀에서 지낸 평범한 해군생활부터 상선(商船)을 타고 서인도제도를 항해한 일, 1773년 실패로 끝난 위험했던 북극탐사 등 아찔한 모험을 고루 겪었다.

그는 첫번째 전투를 인도양에서 치렀는데 얼마 후 말라리아 인 듯한 열병에 걸려 고향에 돌아와 병약자가 되었으며, 그결과로 인한 우울증에서 회복되는 동안 그는 낙천주의적 생각이 파도처럼 마음 속에서 우러나옴을 경험했다. 이때부터 아버지의 감화를 받고 그리스도교도의 깊은 사랑으로 강화된 애국심이 솟아나 그의 포부와 대망이 타오르기 시작했으며 적어도 자기가 명망있는 친척 월폴 경과 동등함을 보여주어야 한다고 마음먹게 되었다.

1777년 대위 시험에 합격해 식민지 미국과 가장 치열하게 싸우고 있던 서인도제도로 항해했다(미국독립전쟁). 1779년 20세의 젊은 나이에 함장으로 승진하고 프리깃 함의 지휘를 맡아 니카라과에 있는 스페인 정착민을 상대로 벌인 전투에 참가했는데, 이 정착민들은 스페인이 프랑스와 더불어 미국 독립군과 연합한 뒤부터 영국의 공격대상이 되었다. 산후안 공격은 군사적으로는 성공을 거두었으나 결국은 황열병으로 영국군이 거의 전멸한 큰 재난이었다. 넬슨은 운좋게 살아남았다. 미국독립전쟁이 끝난 후 1783년 넬슨은 프랑스를 거쳐 영국으로 돌아왔다.

1784년 런던에 돌아와 곧 서인도제도로 가는 프리깃함 지휘관으로 임명되어 기뻐했으나 이것은 즐거운 임무가 아니었다. 이미 공식적으로 상실해버린 영국의 특권을 누리며 아직도 교역을 하고 있던 미국의 선박에 대해 넬슨은 항해조례를 엄하게 시행했으므로, 그는 상인과 선박소유주뿐만 아니라 자신들의 이익을 위해 항해조례를 적용하지 않았던 그곳 주재 영국 당국과도 적이 되었다.

이런 어려움과 지휘자로서 겪는 고독 때문에 마음이 약해지고 가장 유혹받기 쉬운 상태에서 넬슨은 1785년 3월 네비스 섬에 들렀다. 이곳에서 5세 된 아들 조시아를 둔 미망인 프랜시스 니즈벳을 만나 정식으로 결혼신청을 했으며, 마침내 1787년 3월 네비스에서 결혼식을 올렸다. 신부를 데리고 버넘소프로 돌아왔으나 다른 자리에 임명받지 못했고, 봉급은 반으로 줄었다. 그는 5년 동안 실직상태로 있었으며 "그 이유는 추측할 수도, 설명할 수도 없으나 분명히 해군본부가 나에게 편견을 가지고 있기 때문이다"라고 했지만 사실은 그가 항해조례를 준수하도록 강조한 것과 깊은 관련이 있었던 것으로 보인다. 1793년 1월 프랑스의 루이 16세가 처형된 며칠 후 그는 64문의 포를 갖춘 '아가멤논호'의 지휘를 맡게 되었다.

지중해 복무

이때부터 넬슨은 열성적인 직업군인에서 차츰 천재적인 지휘관으로 변해갔다. 처음 몇 달 동안은 정신적으로 가장 평온한 시기였다. 집에서는 사랑하는 아내가 기다리고 있었고 아들을 데리고 항해하기도 했다. 배는 빠르고 기동력이 있었으며, 선원들은 잘 훈련되어 있어 그의 마음에 들었다. 그의 임무는 프랑스 혁명군과 싸우고, 지중해에 있는 영국의 동맹국들을 지원하는 일이었다(프랑스 혁명전쟁). 혁명군(그 가운데는 24세의 포병장교 나폴레옹 보나파르트도 있었음)에 대항해 홀로 툴롱 항을 방어하는 임무를 맡다가 증원군을 모으기 위해 나폴리로 파견되었다.

뒷날 그는 자기가 성공적으로 임무를 수행한 것은 대부분 유능하고 식견이 높은 영국 외교관 윌리엄 해밀턴 경 덕분이었다고 고마워했는데 해밀턴 경은 30년 동안 나폴리에 살았으며 쾌활하고, 젊은 그의 아내 에마는 왕비의 신뢰를 받고 있었다.

툴롱이 함락되자, 넬슨의 사령관 후드 경은 코르시카로 기지를 옮겼다. 그곳에서 넬슨과 부하들은 육지로 올라가 바스티아와 칼비를 함락시키는 일을 도왔다. 이때 프랑스군이 쏜 포탄의 파편으로 오른쪽 눈을 다쳐 거의 실명상태가 되었다.

1794년말 후드 경의 후임으로 따분한 성격의 윌리엄 하섬 제독이 부임했으나 곧 존 저비스 경으로 바뀌었고, 넬슨은 이 사람이 더 마음에 들었다. 60세이던 저비스 제독은 많은 경험을 쌓은 군인으로 넬슨의 자질을 알아보고는 그를 '부하장교라기보다는 동료'로 여겼다. 저비스가 부임할 때쯤 육지에서 프랑스군이 승리를 거두었으므로 영국군은 하는 수 없이 지중해 기지를 버리고 지브롤터와 타호 강으로 후퇴했다.

상비센테 곶 전투와 나일 강 전투

넬슨은 대서양 상비센테 곶 앞바다에서 저비스와 합류하러 항진 하던 중, 자신이 안개 속에서 27척의 스페인 함대 사이를 지나고 있다는 것을 알았다. 스페인군은 2개 사단으로 나뉘어 항해하고 있었으며, 저비스는 이 둘 사이를 뚫고 들어가 한쪽이 구하러 오기 전에 먼저 다른 한쪽을 쳐부술 계획을 세웠다. 그러나 그것은 잘못된 판단이었고, 스페인 소함대가 다가오기 전에 작전에 들어갈 만큼 빨리 배를 돌릴 수 없다는 것이 확실해졌다. 저비스의 명령도 받지 않고, 넬슨은 전열에서 벗어나 2번째 스페인 사단 앞머리를 공격했다. 저비스의 나머지 함대가 천천히 돌아 지원하러오는 동안, 넬슨은 2개의 스페인 소함대를 떼어놓았다. 영국군 포격의 위력은 결정적이었으며, 그는 적함 갑판에 올라가 그 배를 나포했을 뿐만 아니라 그 갑판에서 또다른 배로 옮겨 타 2번째 군함도 나포했다.

상비센테 곶 전투의 승리로 저비스에게는 세인트빈센트 백작위가 주어졌으며, 넬슨은 기사작위를 받은 데 이어 연공(年功)에 따른 승진으로 소장에 진급했다. 그러나 그가 주요독립부대의 지휘관으로서 첫번째 벌인 전투는 참패였다. 그는 테네리페를 공격하다 포도탄(匍萄彈)에 맞아 오른쪽 팔꿈치가 부서져 기함(旗艦)으로 돌아와 팔을 잘라내야 했다.

1798년 봄에는 세인트빈센트 백작과 재결합할 수 있을 만큼 건강이 좋아졌다. 백작은 그에게 원정군을 태우기 위해 대기중인 프랑스 함대를 감시하라는 임무를 맡겼다. 기함 '뱅가드호'를 타고 항구 앞바다를 순항하던 중, 강한 북서풍을 만나 그의 소함대는 정박지에서 떨어져나가게 되었고, 프랑스군은 목적지인 이집트 쪽으로 쉽게 항해하게 되었다. 넬슨은 프랑스군이 시칠리아나 이집트로 가는 것이라 생각하고 추격을 시작했다. 갈팡질팡 추격 끝에, 영국군은 나일 강 어귀 알렉산드리아 항구에서 프랑스군 소함대를 따라잡게 되었다. 뒤이어 밤새 전투가 벌어지고 새벽녘에 프랑스군 소함대를 거의 전멸시켰다. 이 승리는 전략적으로 매우 중요했으며 이마를 약간 다친 넬슨은 서둘러 이 소식을 런던과 지중해 전역에 알렸다.

함정을 수리하기에 가장 편리한 항구 나폴리에서 그는 해밀턴 부인이 극적으로 연출한 황홀한 영웅의 환대를 받았다(나폴리 왕국). 5년 동안 그를 만나지 못했던 해밀턴 부인은 반쯤 정신을 잃고 그의 팔에 안기어 "오! 하느님, 이것이 가능한 일입니까!"라고 외쳤다.

영국 해군의 나폴리 장기체류는 이탈리아의 주요지배자인 페르디난도 왕의 허약한 군사력을 뒷받침하는 데 도움이 되었다. 당시 페르디난도는, 로마를 점령하고 교황을 쫓아낸 뒤 남쪽으로 진군해오던 프랑스군에 저항하고 있었다.

넬슨은 나폴리에서 40번째 생일을 맞았다. 에마 헤밀턴의 주선으로 1,800여 명의 손님이 모여들어 그를 주둔군 명사(名士)로 만들었고, 그도 이런 역할을 즐거워했다. 바다에서 보낸 피곤한 나날과 부인에게서 온 소박한 편지를 읽는 것과는 놀라울 정도로 대조를 이루는 일이었다. 노퍽에 해군소장 호레이쇼 경과 넬슨 부인이 있었다면, 나폴리에는 마르스(Mars：고대 로마의 軍神)와 비너스가 있었다. 넬슨과 에마 해밀턴의 연애사건은 위기의 순간에 펼쳐졌다.

넬슨에게 힘입은 페르디난도 왕은 영광의 환상에 빠져 공공연히 프랑스에 대항해 영국·러시아·오스트리아와 동맹을 맺고, 로마를 되찾기 위해 보잘것없는 군사를 이끌고 나갔다. 물론 이것은 처참한 패배로 끝났으며 프랑스군은 반격하여 그를 나폴리로 몰아냈고 곧 나폴리를 함락했다. 넬슨은 나폴리 왕족을 시칠리아로 대피시켜야 했으며, 팔레르모에 왔을 때는 그가 에마 해밀턴에게 푹 빠져 있다는 사실이 모두에게 뚜렷이 알려졌다.

그녀는 자신이 그에게 없어서는 안될 존재임을 표명했고 그가 계속 치료받고 회복하는 것을 지켜보았으며, 그를 나폴리 사교계에 소개하여 세인의 주목을 끌게 했고, 승리의 대가로 자작위가 아닌 남작위를 받게 되었을 때 그의 분노를 달래주기도 했다.

나폴리 봉쇄와 코펜하겐 전투

1799년 여름 그의 함대는 페르디난도를 도와 나폴리를 되찾게 했다. 그러나 염문이 해군본부에 전해지자 그의 상관들은 더이상 참을 수 없게 되었다. 나폴레옹은 이집트에서 빠져나와 프랑스로 갔으며, 세인트빈센트 백작 대신 총사령관이 된 키스 경이 프랑스군의 다음 목적지는 메노르카라고 판단했을 때도 프랑스는 계속 몰타를 장악하고 있었다. 넬슨은 동원가능한 모든 함선을 거느리고 메노르카 섬으로 가라는 명령을 받았으나, 나폴리가 위협받게 된다는 이유로 거절했다. 결과는 그의 말이 옳았음을 보여주었으나 그 넉살좋은 불복종은 용서받을 수 없는 것이었다. 더욱이 페르디난도 왕이 내린 시칠리아의 브론테 공작위를 받아들인 넬슨에 화가 난 해군본부는 그에게 귀국하라는 냉엄한 명령을 내렸다.

1800년 그는 해밀턴 가족과 함께 유럽 대륙을 가로질러 돌아왔다. 이 묘한 여행자 일행이 영국에 상륙했을 때, 넬슨이 나라의 영웅이라는 것과 그의 런던 행차는 개선행진이라는 것이 분명해졌다. 아내와 차갑게 재결합하여 약 한 달 동안 같이 살다가 풍자만화가들이 숨김없이 표현한 것처럼 윌리엄 해밀턴 경의 부정한 아내에게로 돌아갔다. 영국 대중에게는 우상이 되었으나 런던 사교계에선 웃음거리와 추문의 대상이 되었으며 왕도 여러 사람 앞에서 그에게 핀잔을 주었다.

에마는 넬슨의 아이를 갖게 되었다. 그는 죄책감과 기쁨이 뒤섞인 가운데 발틱 해로 원정을 떠나는 나이 지긋한 해군제독 하이드 파커 경의 부사령관으로 임명되었다. 출항하기 얼마 전에 넬슨은 에마가 딸을 낳았다는 소식을 듣고 자기가 아버지임을 숨기기 위한 조치를 취했다. 그리고 딸이 태어난 기쁨에 못지않게 그는 에마가 영국 왕세자의 마음을 사로잡았다고 생각하며 미칠 듯한 질투에 사로잡혔다.

파커의 함대는 1801년초 첫번째 목적지인 코펜하겐을 향해 나아갔다. 처음에 파커는 넬슨의 의견을 묻지 않았으나 덴마크가 저항할 가능성이 점점 높아지자 그를 불렀다. "이제 확실히 싸울 때가 되었고, 나는 사령관에게 불려갔다"라고 넬슨은 기록했다. 넬슨은 험한 해협을 흘수(吃水)가 얕은 배로 통과한다는 전략을 씀으로써 코펜하겐으로 가는 북부 진입로를 뒤덮고 있던 해안 포대(砲臺)를 피해갔다. 다음날인 4월 2일 아침 함대를 이끌고 교전에 돌입했다. 뛰어난 전술도 소용없는, 오직 더 우세한 포격만이 승패를 판가름할 상황이었다. 덴마크군의 용감한 저항으로, 파커는 넬슨이 감당할 수 없을 만한 전투손실을 우려하여 전투중지신호를 올렸다. 넬슨은 이에 아랑곳하지 않고 싸워 한 시간 후에 승리를 차지했다. 다른 적군에게 비슷한 공격을 가해 이 성공에 잇따른 또 하나의 승리를 거둘 수도 있었으나 러시아의 황제 파벨이 죽자 위협은 사라졌다.

넬슨은 파커의 뒤를 이어 드디어 총사령관이 되었다. 그의 인기를 잘 알고 있던 해군본부는 이를 최대한 이용하여 그에게 국내 지휘권을 주었다. 프랑스가 침략해오지 못하도록 곧바로 불로뉴 해군기지를 공격한다는 야심만만한 계획을 세운 그는 전투에 참가하지 않았는데, 이 전투는 처참한 패배로 끝났다. 다시 공격하려던 계획은 프랑스와의 평화협상 때문에 포기했으며, 1802년 3월 아미앵 조약이 체결되었다.

마침내 그는 승리의 결과를 즐기는 시간을 갖게 되었다. 넬슨의 지시에 따라 에마는 런던 근처에 머턴 저택이라는 우아한 시골별장을 사서 그들의 호사를 위해 호화찬란하게 개조했다. 마침내 그녀의 남편이 분개했으나 상황을 되돌리기에는 너무 늦었다. 해밀턴 경은 자신의 운명을 체념하는 듯했으며 1803년초 아내와 그녀의 연인 넬슨 곁에서 눈을 감았다.

트라팔가르 해전의 승리

나폴레옹 보나파르트가 전쟁재개 준비를 하는 것으로 알려진 가운데 전쟁이 일어나기 이틀 전인 1803년 5월, 지중해 지휘권을 인수한 넬슨은 빅토리호에 기(旗)를 올렸다. 다시 한번 그는 툴롱을 봉쇄해야 했다. 이번에는 툴롱의 프랑스 선박이 대서양 브레스트 항에 있던 프랑스 선박과 연합하지 못하도록 해야 했고 스페인이 영국에 전쟁을 선포한 후에는 카르타헤나와 카디스에서 온 스페인 선박과 만나는 것도 막아야 했다. 만약 이 함대들이 합쳤다면 보나파르트는 영국을 침공하고도 남았을 것이다.

그 전년(前年)에 스스로 황제 자리에 오른 나폴레옹은, 1805년초 영국을 침공하기 위해 함대집결 명령을 내렸다. 3월에, 전체 지휘를 맡기로 했던 피에르 빌뇌브 제독이 악천후를 틈타 툴롱을 빠져나가자 넬슨은 추적하기 시작했다. 빌뇌브의 함대는 공세를 중지했으나, 영국 소함대의 습격으로 진로를 차단당하고 피해를 입었다. 해협통제권 장악에 실패한 빌뇌브는 카디스를 향해 남쪽으로 피했다.

지브롤터에 배치된 넬슨은 카디스 봉쇄 준비를 마치고 영국으로 돌아왔다. 25일 동안 고국에 있으면서 그는 피할 수 없다고 생각한 프랑스-스페인 함대와의 정면대결을 계획했다. 카디스에서는 영국의 커스버트 콜링우드 제독이 이끄는 소수의 함대가 그보다 많은 34척의 프랑스 함대를 봉쇄하고 있었다. 나폴레옹은 해협을 건너 영국을 침공하려는 계획을 포기했지만 대군(Grande Armée)을 재배치하기 시작했고, 영국에서는 여전히 침공위협을 느꼈으므로 넬슨이 영국의 희망으로 떠올랐다.

출두명령이 떨어지자, 넬슨은 에마와 딸 호레이샤에게 슬픈 작별인사를 고하고 9월 15일 빅토리호를 타고 바다로 나갔다. 장교들과 수병들의 숭배를 받고 있던 그는 함장들이 그의 전술을 잘 알고 있으므로 의논이 거의 필요하지 않다고 확신했다. 47번째 생일을 맞은 그는 기함에서 15명의 함장과 함께 저녁식사를 한 다음, 함대를 둘로 나누어 프랑스-스페인 함대로 진격해 전열을 깨고 분쇄한다는 전술의 윤곽을 설명했다. 이것은 전열을 지어 싸우는 엄연한 전통적 전술을 벗어난 마지막 작전계획이었다.

빌뇌브는 봉쇄선을 돌파하라는 나폴레옹의 명령을 받고 10월 20일 카디스 앞바다로 출항했다. 다음날 새벽녘, 트라팔가르 곶 근해의 해돋이를 배경으로 프랑스-스페인 연합 함대가 모습을 드러냈다. 영국군은 작전대로 각각 넬슨과 콜링우드의 지휘를 받는 두 개의 함대로 나뉘었다. 전투개시 전에 넬슨은 에마 해밀턴과 호레이샤를 국가에 맡긴다는 문서에 서명했다. 적 함대가 접근해오자 그는 "영국은 제군들이 각자의 임무를 완수하길 기대한다"는 신호를 보냈다. 전투는 빅토리호 주위에서 가장 치열하게 전개되었다.

넬슨은 '르두타블호'의 돛대에서 총을 쏘던 프랑스 저격병의 총탄에 맞아 가슴과 어깨에 관통상을 입었다. 배 하부에 있는 군의관에게로 옮겨졌으나, 가망이 없음을 알게 되었다. 에마와 호레이샤의 앞날을 걱정하면서도 전투상황보고를 귀담아들은 그는 15척의 적선을 나포했다는 말을 듣고 "잘했다. 그러나 나는 20척으로 기대했다"고 말하기도 했다. 기함 함장 토머스 하디가 그의 이마에 작별 키스를 하자, 넬슨은 마지막으로 "이제 저는 만족합니다. 주여 감사합니다. 저는 제 임무를 다했습니다"라는 말을 남기고 죽었다.

트라팔가르의 승리로 영국은 공격위험에서 벗어났지만 이 승리는 넬슨의 사망소식에 가려 빛을 보지 못했다. 슬픔에 잠긴 영국은 세인트폴 대성당에서 장엄한 장례식을 치렀으며, 그의 명성은 수많은 기념비·거리·호텔 이름으로 기록되고 그의 그림·판화·흉상·액자가 만들어졌으며 마침내 빅토리호가 포츠머스에 보존되었다. 그러나 에마 해밀턴과 그의 딸은 세상에서 잊혀져, 에마는 9년 후 칼레에서 가난한 생활 속에서 죽었으며, 아버지의 쾌활한 성격을 닮은 호레이샤는 노퍽에서 성직자와 결혼하여 든든한 대가족의 어머니가 되었다.

넬슨은 마침내 창의성이 결여된 전세기(前世紀)의 전략 및 전술의 원리를 깨고 각급 장교들에게 독창적으로 사고하도록 가르쳤다. 또한 그는 정상적이고 자연스러운 관행으로서 부하들을 한 인간으로 대우하는 지도자로서의 자질을 보여주었다.

상비센테 곶 전투

1797년 넬슨은 대서양 상비센테 곶 앞바다에서 저비스 제독과 합류하기 위해 항진 하던 중, 자신의 함대가 안개 속에서 27척의 스페인 함대 사이를 지나고 있다는 것을 알았다. 스페인군은 2개 사단으로 나뉘어 항해하고 있었으며, 저비스는 이 둘 사이를 뚫고 들어가 한쪽이 구하러 오기 전에 먼저 다른 한쪽을 쳐부술 계획을 세웠다. 그러나 그것은 잘못된 판단이었고, 스페인 소함대가 다가오기 전에 작전에 들어갈 만큼 빨리 배를 돌릴 수 없다는 것이 확실해졌다.

저비스의 명령도 받지 않고, 넬슨은 전열에서 벗어나 2번째 스페인 사단 앞머리를 공격했다. 저비스의 나머지 함대가 천천히 돌아 지원하러오는 동안, 넬슨은 2개의 스페인 소함대를 떼어놓았다. 영국군 포격의 위력은 결정적이었으며, 그는 적함 갑판에 올라가 그 배를 나포했을 뿐만 아니라 그 갑판에서 또다른 배로 옮겨 타 2번째 군함도 나포했다.

상비센테 곶 전투의 승리로 저비스에게는 세인트빈센트 백작위가 주어졌으며, 넬슨은 기사작위를 받은 데 이어 연공에 따른 승진으로 소장에 진급했다.

코펜하겐 전투

하이드 파커 제독의 지휘 아래 넬슨이 이끄는 함대가 코펜하겐 항구에 돌입하여 정박중인 덴마크-노르웨이 함대를 공격했다. 처음에 파커는 넬슨의 의견을 묻지 않았으나 덴마크가 저항할 가능성이 점점 높아지자 그를 불렀다. "이제 확실히 싸울 때가 되었고, 나는 사령관에게 불려갔다"라고 넬슨은 기록했다.

넬슨은 험한 해협을 흘수가 얕은 배로 통과한다는 전략으로 코펜하겐으로 가는 북부 진입로를 뒤덮고 있던 해안 포대를 피해갔다. 다음날인 4월 2일 아침 함대를 이끌고 교전에 돌입했다. 뛰어난 전술도 소용없는, 오직 더 우세한 포격만이 승패를 판가름할 상황이었다.

덴마크군의 용감한 저항으로, 파커는 감당할 수 없을 만한 전투손실을 우려하여 전투중지신호를 올렸다. 넬슨은 이에 아랑곳하지 않고 싸워 한 시간 후에 승리를 차지했다.

덴마크는 해전의 패배로 해상 제국으로서의 위치는 몰락했다.