백과

전북특별자치도 김제시에 있는 고대 저수지. 〈삼국사기〉 신라본기 흘해이사금 21년조에 "처음으로 벽골지를 열었는데 그 둘레가 1,800보(步)이다"라고 하여 AD 330년에 신라에서 만든 것으로 기록하고 있다. 1950년대에 벽골제를 발굴·조사한 결과 그 시축연대가 1600(오차 100)BP 즉 AD 300년경으로 밝혀졌다. 이것을 보면 축조연대는 신빙성이 있으나 당시 신라의 영역과 백제의 고이왕 이후 영역확장 기록을 통해 볼 때, 백제 11대 비류왕 27년(330)의 사실을 사가의 착오로 신라측 기사로 잘못 기록한 것으로 보인다. 그러므로 백제에 의해서 축조되었다고 보는 것이 마땅하다.

백제 구수왕 9년(222) 2월조에 "유사에게 명하여 제방을 쌓게 했다"라는 기사로 미루어 백제 지역에서는 이미 이른 시기부터 제방수축이 광범위하게 이루어지고 있었음을 알 수 있다. 저수지의 축조는 당시 벼농사의 보급을 알려주는 것인데 지금도 그 유적이 남아 있는 것으로는 제천의 의림지, 밀양의 수산제, 상주의 공검지, 의성의 대제지 등이 있다.

한편 벽골제는 그 축조 규모로 볼 때, 당시의 토목기술이 상당한 수준에 이르고 있었음을 알 수 있다. 벽골제는 790년(신라 원성왕 6) 증축한 뒤, 고려·조선 시대를 거치면서 몇 차례의 수축이 있었으나, 이익이 적고 폐단이 많아 폐지되었다.