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금강사는 철광석과 외형이 비슷한 입상 또는 괴상의 짙은 색을 띤 치밀한 물질이며, 강옥과 자철석(입상 또는 결정질)의 기계적 집합체이다. 이들 광물 외에 다이어스포어·깁사이트·마가라이트·클로리토이드·규선석을 포함하는 것도 있다. 따라서 금강사는 광물보다는 암석으로 취급해야 한다.

금강사의 모스 경도는 약 8인 데 반해 순수한 강옥은 9이다.

금강사의 연마능(硏磨能) 또는 유효경도는 알루미나의 양에 비례하는 것이 아니고 물리적 조건에 의해 결정되는 것으로 생각된다.

금강사는 낙소스 섬에서 일찍부터 개발되었다. 이 섬에서 금강사는 결정질편암에 수반된 입상석회암 내에서 엉성한 덩어리나 렌즈 모양의 집합체 또는 불규칙한 층으로 산출된다. 낙소스와 유사한 주요광상은 소아시아에서 발견되는데, 이곳의 금강사는 붉은 토양 안에서 분리된 덩어리 또는 운모편암·편마암·화강암에 수반된 결정질석회암 내에 협재된 둥근 괴상으로 나타난다(→ 터키). 미국 내 몇 지역에서도 채광되고 있지만, 상업적 가치를 지닌 것은 1980년대초 뉴욕 주 피크스킬에서 채광되었다.

금강사는 오랫동안 주로 연마재로 사용되어왔으나, 지금은 바닥 미끄럼 방지물이나 계단 디딤판, 포장 재료 등 그 사용범위가 크게 넓어지고 있다.

다른 연마재를 선호하는 경우도 있지만 매우 미세한 금강사 가루는 렌즈 연마, 보석 세공 및 판유리 제조 등에 사용된다. 회전식 금강사 숫돌은 분말 금강사와 접착제를 고화시켜 만든 것으로 치과의사와 기계 기술자들에 의해 연마·성형·강철광내기 등에 이용된다. 금강사 점착물, 금강사포(金剛砂布：또는 鐵丹 먹인 헝겊), 금강사지(金剛砂紙)를 만드는 데 사용되는 분말 금강사는 접착제로 결합된다.