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무인정권기

계속된 최씨 무인정권의 제약을 받아 실권을 잡지 못했다. 당시 무인정권의 실권자인 최충헌(崔忠獻)은 명종과 희종을 폐하고 신종·희종·강종·고종을 세우는 등 마음대로 국왕을 폐립하는 권력을 행사했다. 고종은 1218년 당시 최고 실력자인 최충헌이 70세로 자리에서 물러나려고 하자 궤장을 주어 계속 정사를 돌보게 했으며, 이듬해 왕씨 성을 주었다.

1219년 최충헌이 궤장과 왕씨 성을 반납하고 죽자, 그의 아들 최우(崔瑀)가 실권을 잡고 정방을 통하여 백관의 인사를 좌지우지했으므로 실질적인 권력을 행사하지 못했다. 그러다가 1258년 만년에 이르러 최의(崔竩)가 대사성 유경(柳璥)과 별장 김인준(金仁俊) 등에 의해 제거된 후 왕권이 복구되었으나, 실권은 여전히 김인준과 임연 부자에게 있었다.

몽고의 침입

고종 때는 북방민족의 흥망이 빈번했고 또한 이로 인한 타격도 컸다. 1231년부터 30여 년 간에 걸쳐 몽고의 침략이 자주 있어 강화도로 도읍을 옮겨가며 28년간 항쟁했으나, 막대한 인명과 재산의 피해를 가져왔다.

1232년 대구 부인사(符仁寺)에 보관되고 있던 현종 때의 대장경판이 소실되고, 1238년(고종 25)에는 경주 황룡사의 9층탑이 불에 타버렸다. 이듬해 몽고에서는 고종의 친조와 성곽 철거를 조건으로 철병하고 실행을 강요하므로 하는 수 없이 영녕공 준을 볼모로 보냈다.

그러나 몽고에서는 친조를 시행치 않은 것을 이유로 자주 침입하므로 1259년에는 부득이 태자 전(倎, 뒤의 원종)을 보내어 조회의 형식을 취하고 강화의 내성과 외성을 헐었다. 이러한 태자의 친조와 성곽의 철거는 몽고에 대한 굴복을 뜻했으며, 1270년 몽고의 세력을 등에 업은 원종(元宗)과 그 일파의 거사로 무인정권은 무너졌으나, 그후로 몽고의 정치적인 간섭을 받게 되었다.

대장경조판

한편 고종은 1227년 감수국사 평장사 최보순(崔甫淳), 수찬관 김양경(金良鏡)·임경숙·유승단(兪升旦)에게 <명종실록(明宗實錄)>을 편찬하게 하여 사관과 해인사에 각각 보관시켰다. 그리고 부처의 도움으로 외적을 물리치려고 1237~51년 대장도감을 설치하여 소실된 대장경판을 다시 조판했다(→ 팔만대장경).

시호는 안효(安孝)이며, 능은 홍릉이다.