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2종류의 옥 중 값이 더 나가는 경옥은 투명에서 불투명에 이르는 치밀한 은미정질의 렌즈·맥·단괴의 형태로 발견된다.

경옥은 입상단구와 유리질 광택에 의해 옥의 다른 형태인 연옥과 구별된다. 경옥의 연마면은 경도의 차이에 의해 생긴 점식이 종종 나타나기도 한다. 화학식이 규산알루미늄나트륨(NaAlSi₂O₆)인 경옥은 수많은 불순물(종종 칼슘)을 함유하고 있어 백색, 에머랄드빛 녹색, 사과빛 녹색, 적색, 갈색, 청색 등 다양한 색으로 나타난다. 짙은 녹색에서 녹흑색에 이르는 변종은 클로로멜라나이트(chloromelanite)라 부르는데, 이 색은 불순물로 포함된 철 때문에 생긴 것이다.

경옥은 지하 깊은 곳에서 높은 압력을 받아 변성된 변성암에서만 발견된다. 경옥의 산출은 아주 드물며 이것이 지표에서 발견된다는 것은 이 지역이 매몰된 후 거대한 융기운동과 심한 침식작용이 있었음을 나타낸다. 경옥의 가장 중요한 산출지는 미얀마 토모 근처의 큰 광상이다. 또 일본의 오미와 고타키 근처, 과테말라의 모타과 강의 계곡, 캘리포니아의 산베니토 군(郡), 멕시코, 셀레베스, 뉴기니에서도 산출된다.