백과

개요

포유류 식육목의 한 과. 개과는 크게 개족과 여우족으로 나뉘며, 포유류 중 가장 오래된 가축이다. 야생종들은 북극에서 열대까지 뉴질랜드나 뉴기니 등을 제외하고 전세계에 널리 분포한다.

형태

포유동물 가운데 유태반류의 전형적 치식을 그대로 가지고 있어서이지만, 어금니의 숫자는 종에 따라 다소 차이가 있다. 일반적으로 두골 중 주둥이 부위가 길고, 복잡한 갑개골이 있어 후각이 예민하다. 발가락으로 걸어다니며(digitigrade), 발톱은 날카롭고 숨겨지지 않는다. 앞발가락이 5개, 뒷발가락은 4개이며 체중은 1~75㎏으로 다양하다.

생태

사회생활을 하는 성격상 무리지어 지내며 사냥을 하는데, 먹이의 흔적을 찾고 쫓아가는 데 무리의 힘을 이용한다. 몇 종은 넓은 지역에 걸쳐 사냥한다. 코요테는 개과의 빠른 동물 가운데 하나로, 시속 65㎞로 달릴 수 있어 주식(主食)이 토끼의 일종인 잭토끼(jackrabbit)이다.

먹이는 척추동물·절지동물·연체동물 외에 썩은 고기와 다양한 식물들이다. 대부분 기회주의적인 식성을 가지는데, 이것이 적응에 성공한 이유 가운데 하나일 것이다. 검은등재칼은 남아프리카의 일부지역에서 파인애플을, 코요테는 서부 미국지역에서 멜론 등 농작물을 먹어치우기 때문에 큰 골칫거리가 되었다.