백과

옛 예맥의 땅으로 한무제가 4군을 설치할 때 일부는 임둔군(臨芚郡), 일부는 낙랑군에 속했다가 광개토왕 때 완전히 고구려에 편입되었다.

고려시대에 들어와 995년(성종 14) 화주(和州：永興)·명주(溟州) 등의 군현으로 삭방도(朔方道)를 설치함에 따라 영동과 영서 일대가 이에 편입되었다. 1178년(명종 8)에는 삭방도를 폐하고 함경도와 강릉 일대를 연해명주도(沿海溟州道), 춘천·철원 일대를 동주도(東州道)라고 했다. 1263년(원종 4) 연해명주도는 강릉도, 동주도는 교주도로 개칭했다가 1314년(충숙왕 1) 교주도를 회양도(淮陽道), 1356년(공민왕 5) 강릉도를 강릉삭방도로 다시 개칭한 이후 여러 번 명칭이 바뀌다가 1388년(우왕 14) 강릉도를 삭방도에서 떼어 교주도와 합쳐서 교주강릉도라 하고 수부(首府)를 강릉에 두는 한편 평창군을 편입시켰다.

1391년(공양왕 3)에는 철원·영평(永平) 등을 떼어서 경기도로 이속시키고, 강릉도라고 고쳤다가 조선시대에 들어와 1395년(태조 4)에 비로소 강원도라 칭했다.

효종~정조 연간에 원양도(原襄道)·강양도(江襄道)·원춘도(原春道)라 개칭된 바 있으나 곧 강원도로 다시 바뀌었다.

1895년(고종 32)에 23부제(府制)를 실시할 때 강원도는 2부로 나뉘었는데, 강릉과 춘천에 관찰부를 두고 원주·평창·영월·정선의 4군을 충주부로 넘겼다. 1896년(건양 1) 13도제를 실시할 때 충주부로 넘어갔던 4군은 강원도로 돌아왔으며, 춘천이 26개군을 관할하는 도청소재지가 되었다. 한일합병 후 1914년 평해군은 울진군에, 고성군은 간성군에, 금성군은 김화군에, 안협군은 이천군에 병합되고 1919년 간성군은 고성군으로 개칭되었다.

그리고 읍면제(邑面制)의 실시로 1931년에 춘천·강릉·철원, 1938년에 원주·삼척·고저, 1940년에 주문진, 1942년에 속초가 각각 면에서 읍으로 승격되었다.

해방 후 철원·평강·이천·통천·고성·회양·김화·화천·양구 등 9개군의 전부와 인제·양양 등 2개군의 반 이상이 북위 38°선 이북으로 넘어갔으나, 6·25전쟁 후 군사분계선 이남의 양양(1읍, 7면)·고성(4면)·인제(6면)·양구(5면)·화천(5면)·김화(1읍, 7면)·철원(1읍, 4면) 등이 수복되었다. 1949년에 춘천, 1955년에 원주·강릉이 시로 승격되었으며 1960년에 영월·장성이 읍으로 각각 승격되었다. 1963년에는 속초가 시로, 도계·홍천이 읍으로 승격되는 동시에 울진군이 경상북도로 이관되었다.

또 1973년에는 상동·정선·거진·사북·황지, 1979년에는 횡성·평창·화천·양구·인제·양양·갈말·간성이 각각 읍으로 승격되었고 1980년에는 묵호읍과 북평읍이 합쳐서 동해시가 되었으며, 신동·동송·원덕이 읍으로 승격되었다.

1981년에는 장성읍과 황지읍이 합쳐서 태백시가 되었고 1985년에는 고한이 읍으로, 1986년에는 삼척읍이 시로 각각 승격되었다. 1995년 지방자치선거를 앞두고 실시된 대대적인 행정구역개편으로 춘천군과 춘천시, 원주군과 원주시, 명주군과 강릉시, 삼척군과 삼척시가 통합되어 새로운 형태의 도농 통합시인 춘천시·원주시·강릉시·삼척시가 되었다.

2000년 1월 경기도 포천군 관인면 탄동리 일부가 강원도 철원군에 편입되었고, 강원도 철원군 동송읍 오지 상로리 일부를 포천군에 이관했다. 2001년 강릉시 청사가 명주동에서 홍제동으로 이전하여 개청했다. 2007년 9월 평창군 도암면을 대관령면으로 개칭했다. 2009년 5월 정선군 동면을 화암면으로, 북면을 여량면으로 개칭했다.

2022년 6월 10일 강원도의 지역적·역사적·인문적 특성을 살려 고도의 자치권을 보장하기 위한 목적으로 <강원특별자치도 설치 등에 관한 특별법>(법률 제18875호)가 제정되고, 2023년 6월 11일 시행됨에 따라 명칭이 '강원특별자치도'로 변경되었다. 이에 따라 자치권이 보다 강화되었으며 중앙정부의 특별지원이 가능하게 되었다.