백과

고대 그리스와 로마를 비롯한 여러 고대 문명사회에서는 노예들만이 가사노동을 했으며 중세 유럽에서는 농노들이 이 일을 거의 도맡아 했다. 이후 여러 시대에도 가사노동직은 노예제와 깊은 관련을 맺게 된다. 예를 들면, 식민지시대의 미국과 남북전쟁 이전의 미국 남부에서는 연기계약으로 온 고용인이나 흑인 노예를 쓰는 경우가 많았다. 그러나 1870년대에는 미국과 유럽 대부분의 나라에서 가사노동을 하던 하인은 임금 노동자로 바뀌게 되었다.

가사노동직이 하나의 직업으로서 가장 성했던 곳은 빅토리아 시대의 영국이었다. 왕족과 젠트리에 속하는 높은 집안에서는 수많은 남녀 하인을 두었으며, 이들을 여러 층으로 나누어 승진 기회가 많이 생기도록 했다. 남자 하인은 마부에서 시종으로, 그 다음 집사나 집사장까지 올라갈 수 있었으며 마찬가지로 여자 하인도 접시닦이 하녀에서 요리사로, 또는 방청소하는 하녀에서 가정부까지 될 수 있었다. 집사나 가정부는 그들대로 하인을 두고 부리는 것이 보통이었다. 부유하기는 하지만 가문이 뒤떨어지는 집안에서는 여주인의 몸종, 유모, 집사를 포함해서 6명 남짓한 하인을 두는 경우가 많았다.

19세기말 유럽 대부분의 나라에서는 가사노동직에 종사하면서 임금을 받는 사람들이 크게 늘어났다. 이런 현상은 미국에서도 일어나 1900년대초까지 계속되었는데, 일손을 필요로 하고 고용할 여유가 있는 중류 및 상류가정이 많이 늘어난 데다 다른 일자리를 구할 만한 기술이 없는 수많은 이주민들이 몰려온 데도 원인이 있었다. 1921년 이후 미국에서는 가사노동직 종사자들이 차츰 줄어들기 시작했으며, 서유럽 국가 대부분에서는 큰 폭으로 줄어들었다. 이런 양상은 사회계급이 평준화된 것을 비롯해 여러 가지 요소들에 기인했다.

가사노동직의 지위가 낮은 데다, 제2차 세계대전이 끝나고 산업분야에서 여성이 취업할 기회가 커졌으며, 가사노동에 드는 힘을 줄여주는 기구들과 세탁소·탁아소·요양소같이 비교적 비용이 적게 드는 외부 시설이 늘어난 것이다. 가사노동직 종사자에게는 최저임금법이 적용되지 않는다. 그러나 법정 최저임금이 올라가고 종사자 대부분이 사회보장제도와 산업재해보상제도의 혜택을 받게 되면서 가사노동직에 드는 경비는 크게 늘어났다.