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7대 200여 년 간 일본미술계를 풍미한 화가들을 배출했으며 그뒤에도 몇세기 동안 일본 화단을 주도했다. 줄곧 쇼군들을 섬겼는데, 이 파의 전통인 고상하고 도덕적인 상징주의는 정치적 이상이기도 했다.

가노파는 일본에 중국 문물이 활개치고 있을 때 등장했는데, 일본 수묵화도 당시 꽤 긴 역사를 가지고 있었다. 가노파의 양식은 주제나 수묵기법면에서는 중국풍이었지만 표현양식에서는 철저히 일본풍이었다. 점차 깊이있는 그림을 그려갔으며 두 화면을 활용하다가 나중에는 한 화면을 활용하여 회화적인 흥취를 냈다. 대담한 붓놀림과 날카로운 테두리선은 중국 송대의 양식과 확연히 다르다. 병풍과 미닫이문에 그린 그림에서는 외양의 중요성과 단조로운 장식처리가 강조되었다.

가노파를 창시한 인물은 사무라이 출신의 아마추어 화가인 가게노부[景信]였지만 공인된 가노파의 첫대는 그의 아들 마사노부[正信：1434~1530]였고 가노양식을 정형화한 것은 마사노부의 아들 모토노부[元信：1476~1559]였다. 에이토쿠[永德：1543~90]는 아즈치 모모야마 시대[安土桃山時代：1574~1600]의 양식을 창시했고 단유[探幽：1602~74]는 도쿠가와 시대[德川時代：1603~1867]에 걸맞는 전통적 기준을 확립했다.