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모기는 동물의 냄새, 배출하는 이산화탄소, 체온, 그리고 시각으로 흡혈대상을 포착한다. 가장 멀리 떨어진 대상을 판별하는데 쓰는 것은 바로 동물 몸에서 나는 냄새다. 약 20m 거리에서도 흡혈대상을 판별한다고 한다. 10m 내외의 거리에서는 이산화탄소를 감지한다. 동물은 항상 호흡을 하기 때문에 주위 이산화탄소가 다른 곳보다 많은데, 모기는 이런 변화를 감지하는 것이다. 1~2m의 거리에서는 체온(적외선)과 시각(가시광선)을 이용해 대상을 포착한다. 모기 눈은 대부분의 곤충처럼 겹눈으로 돼 있어 아주 먼 거리는 볼 수는 없지만 근거리에서는 충분히 쓸모가 있다. 그래서 땀이 많이 나거나 체취가 심한 사람은 모기를 주위에 많이 끌어들여 많이 물리게 된다.