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노르망디 상륙작전의 D－day는 처음에는 1944년 6월 5일로 결정되었다. D－day가 가까워지자 연합군은 더욱더 맹렬한 공중 공격을 가했고, 상륙부대가 영국 남부의 여러 항구에서 승선하기 시작했다. 그러나 갑자기 일기가 불순해지면서 바다에는 거친 풍랑이 몰아쳤다. D－day를 연기하는 게 어떻겠냐는 의견에서 아이젠하워 장군은 고민했다.

"연기냐, 강행이냐! 연기를 한다면 노르망디 해안의 조수 조건을 고려할 때 적어도 한 달을 기다려야 할 텐데…."

계속된 고민 끝에 아이젠하워 장군은 최후의 결정을 내렸다.

"이번 작전을 강행한다. 공격 개시는 6월 6일 내일이다."

6일 새벽 최초로 피라미드 부대가 해안에 상륙했다. 동시에 글라이더로 수송된 공병부대가 착륙했다. 이어 독일 방어부대에 대한 공중 폭격과 함포 사격이 뒤를 이었고, 얼마 후 4천200여 척의 선박으로 운반된 5개 사단 병력이 상륙했다. 마지막으로 12만 명의 병사들이 프랑스에 발을 들여 놓았다. 이때 시종일관 침묵을 지키고 있던 스탈린이 감탄하며 말했다.

"이처럼 넓은 구상과 웅대한 규모로 전개된 작전은 전쟁 역사상 일찍이 본 일이 없다."

이 작전을 취재한 신문기자 어니 파일은 믿을 수 없을 만큼 사나운 파도를 뚫고 나가는 수천의 선박을 보며 말했다.

"그것은 마치 가장 활기에 넘친 시각의 뉴욕 항이 수평선 저편까지 넓어지면서 전 해상을 차지하고 있는 것 같았다."

수송선들은 차례를 기다려야만 했다. 배 주변 여기저기에 독일군의 포탄이 떨어져 높다란 물기둥들이 치솟았다. 상륙한 부대 전방에서는 혈전을 알리는 외마디 소리와 총소리, 포탄소리가 요란했다. 대기 중인 선박 안에서는 병사들이 구명대를 몸에 두르고 카드놀이를 하고 있었다. 얼마 되지 않아, 해안을 가로지른 철조망 위에는 양쪽의 무수한 사상자들이 죽은 물고기처럼 걸렸다.

그러나 이미 승패는 드러난 셈이었다. 독일군의 완강한 저항에도 불구하고, 연합군은 6월 7일 셰르부르항을 점령한 이후, 생－로와 캉을 빼앗았다. 마침내 독일군이 센 강 방면으로 퇴각하기 시작했고, 오랜 숙원이던 유럽 대륙의 제2전선이 형성되었다. 독일 본토를 강타하기 위한 발판이 마련된 것이다.

프랑스는 마치 마술처럼 해방되었다. 프랑스의 레지스탕스 조직이 연합군의 진격을 도왔다. 미 제1사단과 프랑스 제2기갑사단이 파리에 입성하였다. 뒤이어 칸느와 툴롱간의 프랑스 남부가 탈환되었고 서부와 북부도 캐나다군과 영국군에 의해 점령됐다. 그 결과 그해 가을에는 미군이 독일 국경에까지 도달했다. 독일군은 벨기에의 아르덴느 숲에서 최후 반격을 시도하였으나 미군의 진격을 멈추게 하지는 못했다. 동부 전선에서도 소련군이 독일 국경에 도착하였다. 이제 연합군의 승리는 시간 문제였다.