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후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령은 정치 명문 산토스 가(家) 출신이다. 미국 캔자스주립대, 영국 런던정치경제대(LSE), 미국 하버드대 케네디스쿨에서 유학을 마친 뒤 콜롬비아 최대 일간지 엘티엠포에서 편집 부국장과 국장으로 일했다. 엘티엠포는 그의 가족이 경영하는 언론사다.

2006년 강경파 알바로 당시 우리베 대통령에 의해 국방 장관으로 발탁돼 반군인 콜롬비아무장혁명군(FARC) 토벌에 앞장섰다. 2008년 FARC에 6년간 인질로 잡혀 있던 잉그리드 베탕쿠르 전 대통령 선거 후보 등을 구출해 인지도가 높아졌다.

2010년 우리베 전 대통령의 지지 아래 대선에 도전, 69%라는 압도적 표차로 당선됐다. 취임 후 FARC와의 평화협상에나서며 우리베의 그늘에서 벗어나기 시작했다. ‘평화’를 모토로 2014년 재선에 성공했다. 2016년 11월 반군과의 4년여 평화협상을 종결짓고 내전 종식을 선언했다. 평화협정 체결에 앞서 2016년 10월 노벨 평화상을 수상했다. 2018년 8월 7일 임기가 끝난다.