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아프리카 동부와 남부에서 상권을 쥐고 있는 구자라트 인도인

다른 대륙의 영국령에서도 비슷한 유형의 인도인 이주 사례가 있었다. 이제 아프리카 대륙으로 가 보자.

과거 영국 식민지였던 아프리카 최남단 남아프리카 공화국에서 동쪽 해안을 따라 짐바브웨, 탄자니아, 소말리아, 우간다, 케냐, 에티오피아 등의 나라들에 특히 인도인이 많이 산다. 아프리카에는 구자라트인이 주류를 이루고 있는데, 그것은 지리적 이유가 큰 영향을 미쳤다.

서해안에 면한 구자라트가 예로부터 아라비아 해를 타고 동아프리카 지역과 교역을 했던 역사로부터 시작해 영국을 포함한 서구 열강들이 인도에 진출했을 때 케랄라 주의 말라바르 해안과 함께 구자라트의 수라트를 중심으로 16세기부터 본격적인 무역을 했던 것에서 그 이유를 찾을 수 있다. 그래서 구자라트인들은 예로부터 상업에 능했다. 해안과 육로를 통해 현재 파키스탄의 신드 지방과 함께 인도를 드나드는 아라비아 상인들과 가장 빨리 교역할 수 있는 위치에 있었기 때문이다.

동아프리카의 대부분이 영국 지배하에 놓이게 된 19세기 중반에 영국의 철도 건설 붐이 일어났다. 이때 구자라트인들은 아프리카로 많이 이주하여 영국인 철도회사나 영국군에서 하급관리나 군인이 되거나 혹은 농장이나 공사장의 십장 정도의 위치인 중간 관리자가 되어 살아남았다.

물론 비숙련 임노동자^각주1) 도 많이 있었다. 이들은 아프리카인들처럼 차별을 받으며 살아야 했다. 이때 이들의 불평등한 대우를 개선하고 영국인의 인종차별에 대항하는 운동을 전개했던 인물이 있다. 그가 바로 그 유명한 마하트마 간디다. 간디는 영국에서 법률 공부를 마치고 인도에서 변호사 활동을 하기 전에 남아프리카 공화국에 간다. 그곳에서 핍박받는 인도인들을 변호하며 전개했던 비폭력무저항을 기초로 한 불복종 운동은, 이후 20세기 초 인도에서의 반영 독립운동을 위한 중요한 경험적 자산이 되었다.

구자라트인 다음으로 펀자브 출신도 아프리카에서 꽤 많은 수를 차지한다. 또한 20세기 이후 인도인들이 아프리카 대륙의 불어권이나 포르투갈권에도 진출했기 때문에 그곳에서도 인도인 커뮤니티를 어렵지 않게 찾을 수 있다. 인도인들은 주로 상업에 종사하면서 지역에서 꽤 성공한 집단으로 성장했다. 물론 그들 중 일부는 고리대금업 등으로 인해 지역 주민과 갈등을 빚기도 했지만, 전반적으로 영향력 있는 집단이 된 것은 틀림없는 사실이다.

델리 대학교와 네루 대학교뿐만 아니라, 인도 전역의 대학에 아프리카 학생들이 와서 공부하고 있다. 케냐, 우간다, 에티오피아, 콩고, 나이지리아 출신 학생들에게 자신들의 나라에 사는 인도인들에 대한 이야기를 들어보면 긍정 반, 부정 반의 반응을 보였다. 고리대금업자로서의 돈만 아는 인도인이라는 부정적 이미지가 있는가 하면, 나름대로 열심히 일하면서 살아가는 성공한 인도인으로서의 긍정적 이미지도 있었다.

인도 주변국에 흩어져 있는 인도인

이제 인도 주변 국가들로 눈을 돌려 보자. 지리적으로 가깝기 때문에 이민자가 많을 것이라 쉽게 상상할 수 있다. 그중 대표적인 두 개의 국가가 네팔과 스리랑카다. 먼저 네팔을 살펴보자.

북인도 주요 주들(우타라칸드, U. P., 비하르, 서벵골 주 등)과 국경을 맞대고 자연스럽게 교류가 진행되면서 인도와 네팔은 무비자, 무여권으로도 방문할 수 있기 때문에 양국의 교류는 오늘날도 매우 활발하다.

네팔 내의 인도인들의 이민의 역사는 딱히 언제부터였는지 알기 어려울 정도로 힌두교와 불교를 위시한 종교적, 지리적인 유대 등이 오랜 세월 동안 이어져 온 것으로 미루어 이민의 역사도 매우 길다고 할 수 있다.

나 역시 네팔을 7, 8회 방문했는데, 2010년 여름 잠시 동안 네팔의 수도 카트만두를 방문했을 때의 일을 이야기하겠다. 그곳에서 인도 국적의 네팔인 부부를 만나게 되었는데, 이들은 서벵골 주의 산악 지역 다르질링 근처 칼림퐁 출신으로 딸을 인도인 학교에 보내고 있었다. 그런데 그 인도인 학교가 지역에서 선망의 대상이 될 만큼 높은 교육 수준을 자랑한다고 했다. 부모들의 재정 기부도 많아서 한번은 학교에 도둑이 들어 컴퓨터실의 컴퓨터 수십 대가 도난당하는 사건이 있었는데, 학부모들이 서로 기부하여 그만큼의 컴퓨터를 다시 들여놓았다고 한다. 네팔인들에게 그 인도인 학교는 엄청난 재력가들이 자녀를 보내는 학교로 인식되었다.

실제로 내가 네팔을 방문할 때마다 듣는 이야기지만, 상대적으로 순수한 산악 지역 출신 네팔인들과는 달리 북인도 평지 출신 인도인들이 더 영악한 면모를 갖고 있다. 그래서 상업에 있어서 지역 네팔 상권의 상당 부분을 인도인들이 장악하고 있는 듯하다. 이에 대해 네팔인들의 불만도 상당하다. 자신들의 땅에서 외부인인 인도인에게 무시를 당하기도 하기 때문이다. 그러나 이런 부류의 사람뿐만 아니라, 비하르나 U. P. 주에서 건너온 가난한 임노동자들도 상당수 존재한다. 이들은 네팔에서도 고향 땅에서와 마찬가지로 하루 벌어 하루 먹고사는 ‘가립 록(가난한 자들)’인 것이다.

‘인도의 눈물’이라는 별명을 갖고 있는 실론 섬 스리랑카로 가 보자. 스리랑카의 주요 인종은 신할레어를 쓰는 신할레인이고, 대부분이 소승불교를 믿는 불교 신자다. 인접한 인도의 타밀나두 주에서 이민 온 타밀인들이 스리랑카 북부를 중심으로 큰 커뮤니티를 형성하고 있다. 이들의 대부분은 영국 식민지 시대 실론에 차 재배가 본격화되었던 19세기 중반부터 이주해 온 타밀 노동자들의 후손이다. 대부분 타밀어를 쓰며 힌두교를 신봉한다. 스리랑카에서 타밀인들의 지위는 그다지 높지 않다.

원주민 신할레인들에게는 타밀인들이 인종부터 언어와 종교가 다른 외래인이기 때문에 불편한 존재일 수밖에 없다. 더 나아가 신할레인들 사이에서 스리랑카 타밀인들 뒤에는 거대 국가 인도가 있고, 인도의 타밀인들이 있기에 자칫 이들에게 기득권을 빼앗기게 되면 신할레인들의 지위가 걷잡을 수 없이 추락할 수 있다는 두려움이 퍼져 있는 듯하다.

이렇듯 타밀인들과 신할레인들 사이에는 뚜렷한 경계선이 존재한다. 스리랑카 정부로부터 타밀인들은 여러 차별 대우를 받기도 한다. 또한 최근까지 지루하게 진행되어 온 타밀 반군(일명 ‘타밀 호랑이’)의 근거지인 자프나가 정부군에 의해 탈환되고 반군 지도자도 사살됨으로써 겉으로 드러나는 반군 테러가 사라진 지 채 몇 년 되지 않았다. 그때까지 정부와 타밀 반군의 군사적 대치는 두 인종 간의 관계를 상징적으로 보여 주었다 해도 과언이 아니다. UN이 적극적으로 나서서 중재하기도 했지만, 해결은 쉽게 이루어지지 않아 결국 정부군의 대대적인 공습으로 반군 세력이 와해되기에 이른 것이다.

여기서 타밀 반군과 관련된 인도 현대사에서 중요한 사건을 소개하고자 한다. 그것은 바로 1991년 당시 라지브 간디 수상의 죽음이다. 그때 한창 총선 유세차 타밀나두를 방문 중이던 라지브 간디가 유세 현장에서 한 여인의 자살폭탄테러로 현장에서 즉사하고 말았다. 나중에 경찰 조사로 알게 된 사실은 그것이 스리랑카 타밀 반군의 소행이었다는 것이다. 당시 라지브 간디가 타밀 반군의 활동에 반하는 발언과 정책을 폈던 것이 그가 이들의 테러의 표적이 된 주된 이유였다. 타국 땅에서 그 나라 국적을 가지고 살아가지만 영원한 2등 시민으로 살아가야 하는 타밀인들의 애환이 결국 그들로 하여금 총을 들고 정부에 대항하는 지경에 이르게 한 것이다.

이제 더 이상 타밀 반군은 존재하지 않지만 이들이 흘리는 눈물은 현재진행형이다.