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광석에서 철을 추출하여 철재를 만들어 내는 곳을 제철소라 한다. 제철은 일반적으로 철광석을 고로(高爐)에서 제련해 선철(銑鐵)을 만들고, 이것을 다시 제강로에서 정련해 강(鋼)을 만드는 과정을 말한다. 오늘날 철은 건설·선박·차량·산업기계·전기기기·사무기기·가정용품 등 모든 분야에 두루 사용되며, 현대사회를 지탱하는 큰 기둥이 되고 있다. 한국은 철광석과 석탄을 대부분 수입에 의존하기 때문에 바다가 가까운 곳에 제철소를 세웠다. 1968년 경북 포항에 최초로 제철소를 건설하면서 철강을 소재로 한 산업을 비약적으로 발전시켰고, 계속되는 철강에 대한 수요의 증가로 1992년 전남 광양에 세계적인 규모의 제철소를 건설하였다.