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단층은 단층면의 경사와 암반의 상대적·외견상의 움직임으로 분류한다. 정단층(正斷層：또는 중력단층)은 지각이 확장될 때 수직압력을 받아 생기며, 상반은 하반에 대해 대체로 45° 이상의 경사를 가지고 미끄러져 내려간다. 충상단층(衝上斷層)은 지각을 짧아지게 하거나 수축하게 하는 수평압력으로 생긴다. 상향 굴곡면 중 가장 쉬운 경로를 따라 상반이 하반을 타고 위쪽으로 이동하는데 대개 경사는 45°보다 작다. 이와 비슷하지만 경사가 45° 이상인 단층을 역단층(逆斷層)이라 하며 경사가 매우 작고 변위의 양이 큰 단층을 오버스러스트(overthrust)라 한다. 주향이동(走向移動：트랜스커렌트·렌치·래터럴이라고도 함) 단층은 수평압력을 받아 이루어지나 압축력 방향과 거의 평행하게 수평방향으로 가장 쉬운 경로를 따라 이동하여 만들어진다.