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요약 나선성운의 항성이나 성간물질의 가스가 소용돌이관 같은 형태로 분포된 부분.
우리 은하는 나선은하의 전형적인 예로서, 커다란 중심 팽창부에 둘러싸인 중심핵과 이 중심핵 주위로 휘말린 나선팔을 가지고 있다. 거대한 바람개비를 닮은 나선팔은 은하원반에 놓여 있는데 은하의 주요부분을 이루며 지름이 약 7만 광년 정도 된다. 우리은하 중심의 천체에서 방출되는 가시광선과 자외선은 성간티끌 입자에 의해 흡수되기 때문에 은하의 중심핵은 보이지 않는다. 우리 은하의 나선팔은 오리온자리 팔, 궁수자리 팔, 센타우르스자리 팔, 시그너스 팔, 페르세우스자리 팔의 5개로 이루어져 있으며, 우리의 태양은 오리온자리 팔에 놓여 있다. 나선팔에는 밀도가 높은 거대한 성간운이 존재하는데 팔 안에는 젊은 항성이 많다.
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