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요약 자본주의 경제의 시장 구조에서 경쟁할 상대가 없거나 마땅치 않을 경우, 하나 또는 소수의 기업이 생산과 시장을 지배하는 상태.
하나의 기업이 시장을 점유하고 있는 상태인 독점과, 소수의 기업이 시장을 장악하고 있는 과점을 합쳐서 일컫는데 현대 시장에는 대개 과점의 형태를 취한다. 어떤 기업이 생산제한이나 가격인상 등의 시장행동을 취하고자 할 때, 그 기업이 시장에서 큰 부분을 차지하고 있다면 충분히 시장 전체를 지배할 수 있다. 이처럼 독과점은 강력한 시장지배력을 갖는 기업 또는 기업집단을 가리키며, 독과점 시장은 경쟁이 결여된 시장 형태를 뜻한다. 일반적으로 독점이나 과점일 경우에는 완전 경쟁 상태보다 가격이 높아지는데, 이것은 시장의 자연스러운 수요공급의 법칙 때문이 아니다. 독과점 기업의 의도적인 폭리 추구 때문으로 시장의 기능이 제대로 작동하지 않는 대표적인 사례로 꼽힌다.
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