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요약 대중이 정치의 주체로서 주권을 행사하는 정치형태.
민주주의의 개념은 첫째, 정치적 의사결정권이 다수지배의 원칙에 따라 전체 시민에 의하여 행사되는 직접 민주주의. 둘째, 정치적 의사결정권이 일반 시민들이 선출하는 대표자들에 의해서 행사되는 대의제 민주주의. 셋째, 대의제 민주주의의 더불어 시민들이 언론·출판·종교의 자유와 같은 기본적인 인권을 향유할 수 있도록 헌법상의 제한이 마련되고 있는 자유주의적· 입헌주의적 민주주의. 넷째, 사유재산의 불공정한 분배에서 파생하는 사회적·경제적 불평등을 최소화시키는 데 초점을 맞춘 정치적·사회적 체제로서의 민주주의다. 자유·보통선거에 기반을 둔 대의제 의회는 19~20세기에 민주 정부의 핵심적 기구로 부각되었다. 서유럽에 있어 민주주의는 기회균등, 언론·출판의 자유, 법치주의 이념 등을 포괄하고 있다.
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