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물 위의 표면파, 2차 지진파(S파), 전자기파(예를 들면 무선전파와 빛)는 횡파의 일종이다.

간단한 횡파는 사인 또는 코사인 곡선으로 나타낼 수 있는데, 이는 곡선 위에 있는 임의의 점의 진폭(축으로부터의 거리)이 해당 각도의 사인 또는 코사인에 비례하기 때문이다. 그림에는 여러 진폭의 사인 곡선이 나타나 있다. 이 곡선들은 횡파인 정상파가 일정한 시간 간격에 따라 어떻게 보이는가를 나타낸다. 파동 위의 한 점이 축을 통과하여 완전한 진동을 하는 데 걸리는 시간을 파동운동의 주기라고 하며 단위 시간당 진동의 수를 진동수라고 한다.

파장은 파동 위의 대응되는 점들 사이의 거리이다. 즉 파동의 인접한 마루 사이나 인접한 골 사이의 거리를 말한다. 횡파는 복잡할 수도 있는데 이를 설명하는 곡선은 2개 이상의 사인 또는 코사인 곡선들의 합으로 이루어진다.