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베트남 북부를 흐르는 주요강. 총길이는 1,200㎞이다. 중국 남서부 윈난 성[雲南省] 중심부에서 발원하여 남동쪽의 깊은 협곡을 지난 다음 통킹 주를 가로지르며 하노이를 거쳐 통킹 만으로 흘러들어간다.

주요지류인 로 강(맑은 강)과 다 강(검은 강)을 좌우에서 받아들이면서 수량이 크게 늘어나 우기에는 유속이 9,500㎥/s 정도까지 이른다. 강유역 상당부분이 부서지기 쉬운 토양으로 이루어져 있어 강줄기가 진행하면서 많은 양의 실트가 운반된다.

홍강이라는 이름은 유역 가운데에서도 특히 실트가 대량 생성되는 홍토지대라는 데서 비롯된 이름이다. 운반된 토양은 내륙으로 150㎞, 해안선을 따라 80㎞가량 펼쳐진 약 7,000㎢의 평평한 삼각주에 퇴적된다.

베트남 북부의 많은 부분을 차지하는 이 삼각주는 인구밀도가 높고 개간이 잘 되어 있다. 삼각주 북쪽 모서리에는 하노이의 외항인 하이퐁이 있다.