백과

전세계적으로 발견되지만, 가장 크고 중요한 광상은 발트 해의 해안을 따라 4,000~6,000만 년 된 모래 형태로 산출된다. 호박은 오렌지색·갈색, 드물게는 적색의 음영을 가지는 여러 가지 황색조의 불규칙한 단괴, 막대 모양, 방울 모양으로 산출된다.

우윳빛 백색의 불투명한 변종은 골호박(bone amber)이라고 한다. 일부 호박은 많은 미세한 기포 포유물 때문에 탁하며, 수백 종(種)의 곤충과 식물 화석이 포유물로 발견된다. 짙은 색을 띠는 반투명 또는 투명한 호박은 보석 재료로서의 가치를 지닌다. 현대적인 연구기술은 가능한 많은 개개의 수지성분을 분리하여 감정하려고 하며, 궁극적으로는 화석 수지와 수지를 생산하는 현대 나무 사이의 성인적 관계를 규명하려고 한다.

멕시코산(치아파스) 호박은 적외선분광법에 의해 현대의 콩과 식물인 히메나이아와 관련이 있다는 것이 밝혀졌다. 과거에는 호박이 완전히 비정질인 것으로 믿어졌으나, X선 회절연구에 의해 일부 화석 수지 안에는 결정질 성분이 함유되어 있음이 밝혀졌다.

호박은 장식용 조각, 구슬, 염주, 담배 물부리, 파이프 부리를 만드는 데 사용된다. 인조호박, 즉 '압축호박'은 작은 호박조각들에 압력을 가해 용융시켜 만든다. 인조호박 속의 평행한 띠나 유동구조는 천연호박과 구분하는 데 도움이 된다. 그러나 무수하게 개발된 합성대체품 중 어떤 것도 천연호박의 아름다움을 능가하는 것은 없다.