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환원 또는 산화할 수 있는 물질을 정성·정량 분석하는 데 사용되는 화학기기 분석법인 폴라로그래피를 발견·개발한 공로로 1959년 노벨 화학상을 받았다. 이 기기는 분석할 용액에 잠긴 2개의 전극에 미리 정한 전위를 걸어줄 때 흐르는 전류를 측정한다.

프라하의 하를슈대학교(카글로바대학교)와 런던대학교 유니버시티 칼리지에서 공부한 후 런던에서 윌리엄 램지와 F. G. 도넌 밑에서 연구했다.

그는 하를슈대학교에서 여러 자리를 거친 후 물리화학 교수와 학과장(1926~54)이 되었으며, 체코슬로바키아 과학 아카데미 폴라로그래피 연구소 소장(1950, 1952~63)을 지냈다. 폴라로그래피를 발견하게 된 연구는 런던에서 도넌의 제안으로 시작되었다. 1924년에 첫 폴라로그래프를 설명한 지 10년 내에 이 방법은 널리 사용되었다. 1941년 그의 모노그래프인 〈폴라로그래피 Polarographie〉가 나왔다.