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필라델피아 군과 면적이 같다. 펜실베이니아에서 가장 큰 시로 델라웨어 강과 스쿨킬 강이 합류하는 지점에 있다.

1681년 퀘이커교도 정착지로 세워진 이곳은 미국 독립혁명과 산업혁명의 중심지였고, 초기 연방정부가 있던 곳이다. 뿐만 아니라 시 역사의 초기부터 20세기에 이르기까지 줄곧 지적·경제적·인도주의적 활동의 중심지로서 자리를 굳혀왔다. 시는 비옥한 대서양 연안평야에 있지만 피드몬트 고원과 연결되는 시의 서쪽 경계 부근은 구릉지대로서 고도가 약 122m에 이른다. 기후는 대륙성기후로서 여름은 덥고 습하며, 겨울은 비교적 춥다.

필라델피아 항은 세계적으로 손꼽힐 만큼 규모가 큰 담수항이며, 델라웨어 강에 있는 항구변의 업무집중지구인 아메리포트 중에서도 큰 비중을 차지한다. 아메리포트는 세계적으로 손꼽히는 분주한 선적 중심지구이다. 끊임없는 연구개발과 새로운 기술에 따른 생산의 진보로 시의 공업은 지속적으로 성장해왔다. 가장 활발한 제조업 분야는 의류·선박장비·식품·식품가공품·인쇄·출판·전기기기 등이다. 비제조업 분야와 서비스업에 종사하는 사람들도 상당히 많다. 금융 중심지이기도 한 이곳에는 오랜 역사를 자랑하는 금융기관들이 있다. 특히 1790년에 설립된 증권거래소는 전국에서 가장 오래된 것이다.

시를 설립한 윌리엄 펜의 구상에 따라 건설된 시 중심부의 도로는 석쇠형으로 잘 짜여져 있다. 델라웨어 강과 스쿨킬 강 중간 지점에 있는 펜 광장은 시의 중심부를 이룬다. 또 펜 광장을 중심으로 사방에 가로수와 분수가 딸린 로건·프랭클린·워싱턴·리튼하우스 광장들이 각각 있다.
시의 중심부에서 북서쪽으로 뻗어 있는 벤저민 프랭클린 공원도로는 펜 광장부터 페어몬트 공원에 이르기까지 매우 훌륭한 경관을 갖춘 도로이다. 페어몬트 공원은 시계(市界) 내에 있는 조경공원으로서는 전국 최대 규모이다.

펜 광장 동쪽에 있는 사우스워크·소사이어티힐·인디펜던스홀 구역 등은 시에서 가장 오래된 구역들이며, 이곳에는 또 오래된 훌륭한 주택들과 술집, 교회들이 있다. 인디펜던스 국립역사공원 내에 있는 인디펜던스홀은 독립선언문과 미국헌법이 조인되었던 곳이며, 역사적인 자유의 종이 전시되어 있는 곳이다. 이 공원 근처에는 전국에서 가장 오랫동안 사람들이 거주해온 거리인 엘프레스 앨리가 있다. 엘프레스앨리에는 제1차 대륙회담이 개최된 바 있는 카펜터스홀이 있다.

시 곳곳에는 외부와 내부가 식민지시대풍으로 된 건물들이 많다. 2층 또는 3층으로 된 식민지시대풍 건물들은 붉은 벽돌로 되어 있고, 바로 보도를 따라 들어서 있기 때문에 쉽게 눈에 띄며, 시의 특색을 이룬다. 시 중심부를 기준으로 북부·서부·남부에는 다양한 인종적·민족적 집단들이 분포한다. 저먼타운은 윌리엄 펜이 시를 설립할 무렵부터 있던 독일인 지구이며, 시의 북서부에 있다. 흑인과 푸에르토리코인 집단은 북부에 있다. 그밖에 이탈리아인을 비롯한 유럽인 지구는 남부에 있다.

문화활동이 활발한 편으로 시에는 수준 높은 박물관·화랑·교향악단·극장 등이 많이 있다. 세계적으로 인정받는 필라델피아 예술박물관에는 중세 이래의 서양미술품과 동양미술품을 비롯한 매우 귀중한 작품들이 다양하게 소장되어 있다. 필라델피아오케스트라와 월넛스트리트 극장은 시가 가진 음악과 공연예술의 풍부한 전통을 잘 보여주는 대표적인 기관들이다. 특히 월넛스트리트 극장은 영어권 국가에서 가장 오래된 실용무대이다. 또 이곳은 의학의 중심지이고, 전국의 우수한 대학들과 어깨를 나란히 하는 우수한 교육기관인 펜실베이니아 대학교(University Of Pennsylvania)의 소재지이다.

주요교통수단은 버스, 지하철, 전차, 트롤리 전차 등이다. 델라웨어 강과 스쿨킬 강에는 여러 개의 다리들이 가로놓여 있다. 다른 지역으로 통하는 도로·철도·수로·항공편 등도 발달되어 있다. 시에는 2개의 공항이 있는데 그중 하나는 국제공항이다. 여러 교통시설과 편리한 교통로를 갖추고 있어 대서양 연안지방의 주요 교통 중심지이다.