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불임법

99％ 이상의 효과가 있으며, 비교적 간단한 수술이다. 남성은 남성생식세포를 수송하는 정관을 막거나 끊는 정관절제술을, 여성은 여성생식세포를 수송하며 수정될 수 있는 환경을 만들어 주는 난관의 일부분을 제거하여 폐쇄하는 난관결찰을 시술한다. 불임법은 영구적인 것으로 간주되고 있지만, 1970년대에 개발된 방법들은 다시 원상회복할 수 있는 기회를 가질 수 있도록 개선되었다.

호르몬 피임법

경구용 피임약, 주사제 등 몇 가지 종류의 피임약이 판매되고 있는데, 이것들은 체내의 호르몬 상태를 변화시켜 시상하부에서 난소로 난자를 배출하라는 신호를 보내지 못하도록 억제하는 역할을 한다. 어떤 피임약은 합성 에스트로겐과 합성 프로게스테론의 복합제로서, 임신중에 배란을 억제하는 생화학적 현상과 비슷한 작용을 하여 배란이 되지 않도록 한다.

합성 프로게스테론을 함유하는 작은 알약은 반주기 동안은 배란을 억제하고, 그외에 월경주기에 따라 자궁속막이 두터워지는 것을 방해하고 정자의 운동성을 떨어뜨리는 기능도 한다. 일반적으로 피임약은 생리주기마다 20일 이상 복용해야 하며, 복용일수는 피임약의 성분에 따라 다르다. 많은 나라에서 사용하고 있는 데포-프로베라(Depo-Provera)라는 프로게스테론은 3개월에 1번씩 주사하는 피임약이다. 에스트로겐과 프로게스토겐(프로게스테론 같은 황체호르몬으로 프로게스테론 활성을 가진 물질) 2가지 모두 또는 프로게스토겐만이 고단위로 들어 있는 성교 후 복용하는 피임약은 성교 후에 피임을 할 수 있는 몇 안 되는 방법 가운데 하나이다(→ 모닝 에프터 필). 경구용 피임약의 안전성에 관해서는 아직도 논란의 여지가 많은데, 체중이 늘어나고 구역질이 나는 부작용 외에 혈액응고장애가 빈발하는 것도 경구용 피임약과 관련이 있다. 35세 이상의 여성, 흡연여성, 혈액응고장애·당뇨병·고혈압·겸형적혈구빈혈증을 앓았던 여성 등은 그 위험성이 높다. 피임약의 호르몬 함량을 줄인 결과 부작용이 줄어들었으며, 연구 결과 어떤 종류의 암은 피임약을 복용하면 그 증식이 억제된다는 것이 발견되었다. 피임약과 암, 피임약과 불임 사이에 있을 수 있는 상관관계는 연구대상이 되고 있다.

자궁내 피임장치를 이용한 피임법

자궁내 피임장치(intrautrine devices/IUD)는 자궁 내에 삽입하는 플라스틱이나 금속으로 된 여러 모양의 물건이다. 연구가들은 IUD가 자궁속막에 경미한 염증을 일으켜서 배란을 억제하고 난자가 수정되지 못하게 하거나, 수정란이 자궁속막에 착상되지 못하도록 하는 것이라고 추측하지만 정확히 어떻게 피임이 되는지는 아직 밝혀지지 않고 있다. 대부분의 IUD는 골반염증성질환(pelvic inflammatory disease/PID：골반강에 생기는 염증으로 종종 불임을 일으키며 심한 경우 죽기도 함), 자궁외임신, 패혈성자연유산 등을 일으키기 쉽다는 이유로 1980년대에 판매가 중지되었다.

정자의 진입을 막아주는 기구 피임법

살정제와 함께 사용하는 여러 가지 기계적 장치들은 별다른 위험은 없지만 쓰는 이가 사용법을 잘 알아야 하고 지속적으로 사용하겠다는 의지가 있어야 하므로 실제 피임 효과는 떨어진다.

모든 기구는 콘돔처럼 음경을 덮어 씌우거나 자궁목관을 피임용 격막, 경관마개, 질 스폰지 등으로 막아서 정자가 자궁 안에 들어가지 못하게 한다. 질 스폰지는 전문가의 도움 없이 쓸 수 있는 유일한 여성용 피임기구로 24시간 동안 효과를 나타내지만 다른 3가지 기구에 비해 피임효과는 떨어진다.

살정제는 정자가 자궁 내를 통과하지 못하게 방지하는 역할을 하여 피임효과를 100％ 정도까지 높여준다. 이런 피임기구들은 성적전파질환(STD)의 전파를 예방하는 데도 도움이 된다. 경구용 피임약이나 IUD가 개발되기 전에 널리 사용되었던 피임용 격막은 이 새로운 방법들이 건강에 위험을 초래할 수 있기 때문에 다시 사용되고 있다.

피임

피임 도구

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수태관찰 피임법

3가지 기본적인 방법으로 배란일을 예측하여 여성의 월경주기에서 가장 임신이 되기 쉬운 6일 동안은 성교를 피한다(→ 주기피임법). 이 방법은 피임효과가 적어 성공률이 70~90％밖에 안되지만, 피임기구 사용을 꺼리는 여성들에게는 적합한 방법이다. 자신의 생리주기를 관찰하는 것 외에 매일 기초체온을 측정하면 배란일에 기초체온이 상승하는 것을 발견할 수 있다(→ 기초체온법).

이 2가지 방법은 3번째 방법인 임신하기 쉬운 날짜를 알려주는 경관점액(頸官粘液) 성분 변화의 관찰과 함께 실시한다. 즉 수태관찰법의 효과는 여성이 자신의 배란일을 예측할 수 있는 규칙적인 월경주기와 세심한 주의 및 훈련에 달려 있다.

경제적이면서 쉽게 이용할 수 있는 피임법들은 피임효과가 매우 적다. 크림·거품·젤리 형태의 살정제를 다른 피임기구 없이 사용하면 그 효과가 약 80％밖에 되지 않는다. 물 또는 살정제가 들어 있는 용액을 이용한 질세척법도 질에 남아 있는 정자에만 영향을 줄 뿐, 이미 자궁 안에 들어간 정자에는 아무런 영향도 미치지 못한다. 중절성교시에도 사정 전에 배출된 정액이 남아 있을 수 있다. 아기에게 모유를 먹이면 배란이 억제된다고 하지만 확실하지 않다.

최근에는 피부에 붙이는 피임약이 미국식품의약국의 승인을 얻어 판매되고 있다. 이 약은 혈관으로 배란 억제 호르몬 에스트로겐과 착상 방지 호르몬 프로게스테론을 방출하여 임신을 차단한다. 그 외에 현재 임상 실험 단계에 와 있는 피임약으로 남성용 경구 피임약이 있다.