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오스트리아 국경 근처 카르닉알프스 산맥의 페랄바 산 기슭에서 발원하며, 남쪽으로 흘러 펠트레에 있는 벨루노 분지와 협곡에 도달한다. 이곳에서 남동쪽으로 방향을 튼 강은 베네치아 평야를 굽이굽이 흘러서 베네치아 북동쪽에 있는 코르텔라초에서 아드리아 해로 흘러든다.

강의 길이는 220㎞이며, 강 유역면적은 4,092㎢이다. 유량의 변화가 심해서 늦은 여름에는 대부분의 강 하류가 마른 자갈바닥이 된다. 1500년까지 피아베 강 어귀는 더 남쪽으로 베네치아 석호에 있는 트레포르티 근처에 있었다. 여러 번의 지형변화 끝에 카오를레 근처에 자리잡은 강어귀는 1683년 엄청난 재해를 가져왔던 홍수로 인해 현재의 위치로 옮겨졌다.

1966년 비로 강물이 불어나 제방이 무너지면서 큰 홍수가 발생했다. 피아베 강 상류 계곡의 피에베디카도레와 파달토에 주요 수력발전소가 있으며, 하류에서는 강물이 광범위하게 관개에 이용된다. 제1차 세계대전중인 1917년 카포레토에서 오스트리아군이 돌파작전에 성공한 뒤 피아베 강은 이탈리아의 주요방어선이 되었다. 1918년 오스트리아군의 계획적인 공격에도 이 전선은 사수되었고, 오스트리아군은 1918년 10월말 비토리오베네토 전투에서 결정적으로 패배했다.