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피부염은 보통 발진·부종·수포가 나타나고, 진물이 나며 대개 소양증을 동반한다. 습진이라는 말은 원래 수포가 형성되고 진물이 나는 피부염을 뜻했으나, 점차 피부염과 같은 의미로 쓰이게 되었다. 피부염은 몇 가지로 분류할 수 있다.

접촉성피부염(contact dermatitis)은 피부를 자극하는 물질이나 사람에게 알레르기를 일으키는 물질과 접촉했을 때 생긴다.

이러한 염증성 질환은 강산이나 강알칼리 또는 다른 화학물질에 접촉했을 때도 생기며 전혀 해롭지 않은 물질, 예를 들어 화장품·비누·옷 등도 그 자체는 아무런 자극성이 없으나, 이러한 물질에 되풀이해서 노출되어 예민해진 사람에게는 반응을 일으킬 수 있다. 가장 흔하게 접촉성피부염을 일으키는 것은 덩굴옻나무이다. 다른 여러 식물들도 피부염의 원인이 될 수 있다. 접촉성피부염을 일으키는 화학물질로는 니켈과 크롬 같은 금속류, 아닐린 염료, 그리고 여러 가지 약물들이 있다. 접촉성피부염을 예방하기 위해서는 자극성 물질을 가려낸 뒤 그 물질을 피하는 방법을 사용한다.

아토피성피부염(atopic dermatitis)은 영아와 청소년에게서 볼 수 있는 질환이다. 주로 얼굴·목·손·발·팔오금과 무릎뒤 부위에 있는 피부가 발적이 되고, 두꺼워지며 가피가 형성되는 특징이 있다. 피부가 매우 건조해져서 소양증이 생긴다.

아토피성피부염의 원인은 밝혀지지 않았으나 고초열이나 천식 환자가 있는 가족 중에 많이 발생하는 경향이 있다.

울혈성피부염(stasis dermatitis)은 하지와 발목에 생기는 피부염증이다. 이 질환은 만성적으로 정맥, 특히 정맥류성 정맥으로 인해 생긴다. 혈류가 지체되면 부어오르며, 점차적으로 피부를 자극해서 궤양을 일으킨다.

울혈성피부염은 지지용 스타킹(supportive stocking)을 신거나, 수술을 하는 등 초기에 혈액순환을 촉진하는 여러 조치를 취하면 예방할 수 있다.

지루성피부염(seborrheic dermatitis)은 피부가 비늘같이 일어나는 상태로 두피에 가장 많이 생기며, 두피의 피부조각이 비늘처럼 떨어지는 것을 보통 비듬이라고 한다. 이 질환은 일반적으로 기름샘[脂腺]이 많이 분포하는 신체 부위에 생기기 쉬우며 이마, 눈썹, 얼굴 한가운데, 귀 뒷부분, 그리고 겨드랑이에도 생긴다. 지루성피부염이 있는 사람은 지성(脂性) 피부인 경향이 있다.

영아지방관(cradle cap)은 영아에게 생기는, 지루성피부염의 일종으로 보통 두피에 노란색 비늘 같은 것이 선명하게 나타난다. 신경성피부염(neurodermatitis)은 환자가 자신의 가려운 부위를 자꾸 긁어 생긴 피부염을 말한다.