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1824년 결사금지법의 폐지를 위한 성공적인 운동을 벌인 것으로 유명하다. 농장 관리인의 아들로 태어나 승마용 가죽바지 제작자로서 고생한 후 노동조합과 급진적 활동에 가담했다. 1793년 노동조합 회원들로 파업을 조직했으나 실패했다.

1794~97년에 최초의 노동운동 단체 가운데 하나인 런던 통신협회(London Corresponding Society) 회원으로 활동했다. 1799년 양복점을 개업해 빠르게 성공을 거두었다. 이미 급진주의 정치가로 이름을 날리던 1814년 그는 노동자 계급의 노동조합 결성 금지를 내용으로 1799, 1800년에 통과된 결사금지법의 폐지를 위해 운동을 전개했다. 1824년 의회의원이던 조지프 흄을 통해 이 법의 폐지를 위해 활동할 의회 위원회를 만들어냈다. 플레이스와 흄은 그 법을 폐지하면 노동조합과 사용자단체의 지위가 동등해질 것이며 일단 법적 형평이 이룩되면 노동조합은 사용자측과의 교섭권을 행사할 필요조차 없게 될 것이라고 주장했다.

공장주들은 반대로 이 법이 노동자들과의 관계를 악화시킨다는 생각에서 폐지를 지지했다. 폐지법안은 통과되었다. 그러자 즉각적으로 노동조합의 수와 활동이 늘어나는 현상을 보였다. 이에 놀란 정부는 폐지법을 철회하려고 했으나 플레이스와 그 동맹자들에 의해 저지되었다. 1831, 1832년에 그는 런던에서 선거법개정안의 지지자들을 결집시키는 활동을 벌였다.

플레이스가 발표한 저작은 〈인구의 원칙에 관한 해설과 증명 Illustrations and Proofs of the Principle of Population〉(1822)이 유일하지만 1790~1850년의 훌륭한 정치정보 자료인 그의 원고와 신문철 등이 영국박물관에 소장되어 있다.