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이 법전에 수록된 함무라비 왕의 판결들은 재임 말기에 수집되었고, 바빌로니아의 국신(國神)인 마르둑(Marduk)의 신전(바빌론)에 세워진 섬록암 비석에 새겨졌다. 이 282개의 판례법에는 경제관련규정(가격, 관세, 무역, 통상)·가족법(혼인, 이혼)·형사법(폭행, 절도)·민법(노예제, 채무)이 포함되어 있다. 형벌은 가해자의 신분과 범죄의 정황에 따라 달라졌다. 이 법전의 배경이 된 것은 수세기 동안 문명사회를 이루고 살아온 수메르인들의 법체계였다.

현존하는 원전은 셈어에 속하는 아카드어로 되어 있다. 수메르어 판본이 남아 있지는 않지만, 이 법전은 한 국가를 넘어선 광범한 지역에 적용하여 셈족과 수메르인의 전통과 민족을 통합하려는 의도로 만들어졌던 것이다. 한편 가족의 유대나 지역적 책임, 신판(神判) 재판, 동해보복법(同害報復法 lex talionis : 눈에는 눈, 이에는 이)과 같은 원시적 잔재가 없는 것은 아니지만, 이 법전은 부족적 관습을 훨씬 넘어섰고, 혈수(血讐 blood feud : 혈족간의 집단적 복수), 사적 복수, 약탈혼 등을 인정하지 않았다.

함무라비 법전에 대해 유일하게 참작할 만한 주요자료는 1901년 프랑스의 동양학자 장 뱅상 셰유가 수사에서 발견한 비석으로, 루브르 박물관에 소장되어 있다.