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초기 오랫동안 티치아노의 출생연대는 1477년으로 알려져왔으나 오늘날 대부분의 미술사가들은 그보다 다소 늦은 1488(또는 1490)년으로 보고 있다.

티치아노는 하급관리였던 그레고리오 디 콘테 데이 베첼리와 그의 아내 루치아의 아들로, 베네치아 북쪽 지방의 작은 마을인 피에베디카도레에서 태어났다. 9세에 형 프란체스코와 함께 삼촌댁에서 살기 위해 베네치아로 갔으며 곧 그곳의 모자이크 제작자 세바스티아노 추카토의 도제가 되었다. 그후 벨리니가(家)의 공방으로 옮겨가 당대에 가장 뛰어난 베네치아파 화가였던 조반니 벨리니의 제자가 되었다.

티치아노의 초기 작품들은 벨리니의 영향을 뚜렷이 보여주며 또한 벨리니의 또다른 제자였던 조르조네(1477~1510)와 함께 작업을 하면서 받은 영향도 보여준다. 1508년 티치아노는 조르조네와 공동으로 베네치아에 있는 독일인 교역소에 프레스코를 그렸는데, 이와 같은 공동작업으로 인해 16세기초에 그린 이 두 화가의 그림들은 구별하기가 어렵다. 이 프레스코들은 군데군데 파손된 윤곽들만 남아 있는데, 그 가운데 주요장면인 〈정의 Allegory of Justice〉는 티치아노가 그린 것으로 여겨지고 있다.

1760년 안토니오 마리아 차네티가 이 프레스코들을 본떠 만든 동판화도 상당히 훼손된 상태이기는 하나 이 두 화가의 작품을 특징짓는 이상화된 아름다움과 육감적인 미감각을 더 잘 보여준다.

티치아노가 단독으로 맡은 첫번째 주문 작품은 파도바에서 성 안토니우스의 3가지 기적을 주제로 한 프레스코들이다. 〈말하는 아기의 기적 Miracle of the Speaking Infant〉은 이 연작 중 가장 뛰어나다. 또다른 작품인 〈화를 잘 내는 아들의 기적 Miracle of the Irascible Son〉의 아름다운 배경은 당시 티치아노와 조르조네가 그린 작품들과 분위기와 지형 면에서 매우 유사함을 보여준다.

당대의 미술이론가인 마르칸토니오 미키엘의 기록에 따르면, 1510년 조르조네가 죽은 뒤 티치아노는 조르조네의 미완성작 〈잠자는 비너스 Sleeping Venus〉(드레스덴 회화관)의 배경에 풍경을 그려넣는 일을 맡았다고 한다. 티치아노가 〈예수의 세례 Baptism of Christ〉(1515경, 로마 카피톨리노 미술관)의 배경에 그린 풀이 무성한 풍경은 여전히 조르조네풍이다.

티치아노와 조르조네의 작품을 구별하기 가장 어려운 분야는 초상화이다.

그러나 〈푸른 옷을 입은 남자 Gentleman in Blue〉(〈아리오스토 Ariosto〉로도 알려져 있음)는 T.V.(Tiziano Vecellio)로 서명되어 있어 분명히 티치아노의 작품임을 알 수 있다. 모델이 입은 옷의 누비 소매에서 볼 수 있는 풍만함과 재질감은 티치아노 특유의 화풍에 가깝다. 반면에 〈전원의 합주 The Concert〉는 가장 논란이 많은 초상화들 가운데 하나인데, 이 작품은 17세기 이래 조르조네의 대표작으로 여겨져왔기 때문이다. 그러나 20세기의 학자들은 중앙 인물의 명확한 묘사와 현저한 심리적 표현으로 미루어 이 작품을 티치아노가 그린 것으로 보고 있다.

신화를 주제로 한 초기 작품들도 역시 시적인 이상향의 세계만을 그린 조르조네의 영향을 보여준다. 이것은 16세기 이탈리아의 시인인 야코포 산나차로와 피에트로 벰보의 애정시에서 엿볼 수 있는 목가적인 세계에서 영감을 얻은 것이다. 그 가운데 가장 뛰어난 작품으로 젊은 남녀의 육체적 사랑이 조심스럽게 표현되어 있으며 감미로우면서 슬픈 분위기가 감도는 〈남자의 세 시기 The Three Ages of Man〉를 꼽을 수 있다.

같은 시기의 〈성애와 속애 Sacred and Profane Love〉 역시 이상화된 풍경을 보여주는데 이 작품이 나타내는 우의를 이해하기는 쉽지 않다. 일반적으로 신플라톤주의의 이론과 상징적 의미에 따라 두 여성이 쌍둥이 비너스라고 해석하고 있다. 즉 왼쪽에 있는 지상의 비너스는 물질적이며 지적인 자연의 생식력을 나타내는 반면, 오른쪽의 벌거벗은 비너스는 영원하고 신성한 사랑을 나타낸다.