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암석으로 된 해안과 북쪽 온대지역의 해수 소택지에서 흔히 발견된다. 이런 환경에 적응하기 위해 기포 같은 부낭, 암석에 달라붙는 원반 모양의 부착기, 그리고 건조와 온도변화에 견디는 점액으로 덮여 있는 잎몸[葉身]을 갖고 있다. 이 식물은 전체 길이가 25~30㎝이고, 엽상체는 부착근으로부터 나온 포크 모양의 어린싹의 끝에서만 성장하며 암수생식기관은 같은 개체나 서로 다른 개체에서 발달한다.

어떤 종은 1년 내내 난자와 정자를 생산한다. 푸쿠스속은 수명이 4년에 달하는 다년생 조류이며 로마 시대에는 얼굴에 사용하는 갈색화장품의 원료로 쓰였다. 오늘날 켈프와 더불어 푸쿠스속의 식물에서 대부분의 알긴산을 추출하는데 이는 한천과 유사한 콜로이드성 물질로 산업분야에서 널리 쓰인다.