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역사

표준시의 개념은 각 사회에서 자체의 태양시를 사용함으로써 야기되는 혼란을 해소하기 위해 19세기 후반에 채택되었다. 철도의 발달로 서로 떨어진 지역에서 서로 다른 지방시(地方時)를 기록해서 생기는 철도시간표의 혼란 때문에 표준시의 필요성이 증가하게 되었다(지방시는 경도가 변함에 따라 연속적으로 변화함). 표준시의 채택은 특히 지방시가 수시간씩 다른 지역들을 여러 개의 대규모 철도가 통과하는 미국과 캐나다에서 절실했다.

캐나다 철도계획 수립자이며 공학자인 샌드퍼드 플레밍은 1870년대 후반에 전세계 표준시를 위한 계획의 윤곽을 수립했다. 이 계획에 따라 1884년 27개 국가의 대표들이 워싱턴 D. C.에 모여 현재 사용되는 것과 같은 기본체계에 합의했다. 현재의 표준시 체계는 영국 그리니치를 통과하는 주(主)자오선에서부터 각각 15˚씩 떨어져 있는 24개의 표준 경도 자오선을 이용하고 있다. 이들 자오선은 이론적으로 24개 표준시간대의 중심에 위치하고 있다.

각국의 사례

실제적으로 표준시간대들은 여러 경우에 더 세분되고 지역 주민들의 편의에 따라 모양이 변경되기도 한다. 시간은 각 시간대 내에서는 같으나 국제적인 법적·과학적 기본시인 협정세계시로는 1시간 단위로 서로 다르다. 그러나 분과 초는 통일하는 것이 상례이다. 몇몇 지역에서는 법적 시간이 30분 또는 15분 차이가 나는 것이 더 효율적이기 때문에, 24개 표준시간대 시간을 사용하지 않는 경우도 있다.

영토가 넓어 전국적으로 다섯 개 시간대에 걸쳐 있는 중국의 경우, 강력한 중앙행정의 편의성을 위해서 수도인 베이징 지역의 경도를 기준으로 한 UTC+08:00을 표준시로 채택하고, 전 지역에서 이 표준시를 사용하고 있다. 이 경우 베이징에서는 정오인 12시에 해가 정남향에 위치하지만, 중국의 서쪽 끝에 있는 신장 위구르 자치구에서는 오후 3시 경이 되어야 해가 정남향에 위치하게 된다. 역시 영토가 넓은 미국은 절충안을 채택하여 경도에 따라 태평양표준시, 산악표준시, 중부표준시, 동부표준시의 네 가지 표준시를 택하되, 사용 지역을 해당 지역에 포함된 주의 경계선에 맞추어 주별로는 한 표준시를 사용하고 있다.

한국의 표준시

한국에서 근대적 개념의 표준시 개념이 시행된 것은 대한제국 시대이다. 대한제국은 1908년 4월 1일 한반도를 기준으로 동경 127.50에 해당하는 국제표준시(UTC)+08:30을 표준시로 삼았다(칙령 제5호, 관보 제3994호). 이보다 앞선 세종대왕 대에 해시계를 만들어 서울 광화문과 종묘 앞에 설치하여 일종의 표준시 개념을 정했는데, 이 지역의 경도는 동경 126.98~127.00이므로 당시의 표준시는 UTC+ 08:28에 해당하여, UTC + 08:30과 큰 차이를 보이지 않았다.

일제 강점기인 1912년 1월 1일, 일본 표준시에 맞추어 한국의 표준시도 변경되었는데(고시 제338호, 조선총독부 관보 제367호), 일본의 표준시는 동경 135.00 기준으로 UTC+ 09:00이었으며, 이 표준시는 6.25전쟁 이후인 1954년까지 유지되었다. 1954년 3월 21일 이승만 정부가 한국의 경도를 기준으로 UTC+08:30으로 표준시를 변경했으나(대통령령 제876호), 5.16군사정변으로 집권한 박정희 군사정부에서 일본 표준시에 맞추어 1961년 8월 10일 다시 UTC+09:00으로 바꾸었다(법률 제676호).

이후 이 표준시는 오랫동안 북한을 포함한 한국의 표준시로 시행되었다. 북한은 2015년 8월 15일 동경 127.50 기준, UTC+08:30으로 표준시를 변경하고, '평양시간'이라고 이름붙였다. 한국에서도 한반도의 경도를 기준으로 태양의 움직임에 따른 생활 리듬을 반영한 UTC+08:30으로 복귀하자는 제안이 없지 않았으나, 1시간 단위의 표준시가 다른 나라와의 시차 계산에 용이하다는 등의 이유로 반영되지 않고 있다. 한편 북한에서는 2018년 4월 27일 제3차 남북 정상회담 이후, 남북한의 시차가 가져올 혼란을 우려하여 5월 5일부터 다시 UTC+09:00으로 복귀할 것이라고 밝혔다.

일광 절약 시간제

미국과 유럽, 오스트레일리아 등 몇몇 나라에서는 해가 일찍 뜨는 여름에 생체 리듬을 맞추고 에너지를 절약하기 위하여 일광 절약 시간제(흔히 '서머 타임'이라고 한다)를 실시하기도 한다. 일광 절약 시간제는 국가별로 시행하는 시기가 다르며, 시행하는 날 1시간을 당겨서 표시하고, 해제하는 날 다시 복원시키는 방식으로 시행한다. 한국에서는 1948~1951년, 1955~1960년, 1987~1988년에 일광 절약 시간제를 실시했으나, 이후 시행하지 않고 있다. 한국 표준시가 이미 한국의 경도에 비해 +30 빨리 책정되어 있으므로, 그만큼 일광 절약 시간제를 시행하는 것과 같은 효과를 거두고 있다는 것도 채택하지 않는 이유의 하나로 제시되고 있다.