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레레스 강이 대서양의 폰테베드라 만으로 들어가는 어귀에 있다. 이 도시의 항구와 조선소는 중세에 매우 중요했고, 콜럼버스의 산타마리아호도 이곳에서 만들어진 것 같다. 또한 콜럼버스가 여기에서 태어났다는 주장도 있다.

전설에 따르면, 테우크로라는 그리스인이 이 도시를 세우고 헬레네스라는 이름을 붙였다고 한다. 그러나 실제로는 로마 시대에 세워졌을 가능성이 더 크며, 로마 시대의 이름인 폰스베투스('옛 다리')는 지금도 레레스 강에 걸려 있는 11개의 아치형 다리에서 유래했다.

중요한 건물로는 플래터레스크 양식의 산타마리아라마요르 교회(1920~59), 14세기에 지은 고딕 양식의 산프란시스코 수녀원과 산타클라라 수녀원, 로코코 양식의 산투아리오데라페레그리나(1778~92), 14세기에 세워진 산토도밍고 수녀원의 유적(지금은 고고학 박물관으로 쓰임) 등이 있다.

직물·모자·가죽·도자기·비료·목재·셀룰로오스를 제조하며, 곡식·포도주·과일 유통도 활발하게 이루어진다.