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독특한 문체와 솔직함으로 유명하다. 학교를 마친 뒤 1927년 교사가 되어 1951년까지 여러 학교에서 가르쳤다. 1951~52년 태즈메이니아 주 호바트에 있는 왕립극장에서 연출가, 배우, 의상·무대 디자이너로 일했다.

1953년 이후 사서로 일하기 시작해서 빅토리아 주 셰파턴에 있는 셰파턴 도서관 관장이 되었으며, 1961년부터 전업작가로 활동하기 시작했다. 첫번째 단편집인 〈애들레이드 신문 Adelaide Advertiser〉이 1953년에 나왔으며, 그뒤 〈프레도 퍼스의 성생활 Fredo Fuss Love Life〉(1974)·〈천리안을 가진 염소 The Clairvoyant Goat〉(1980) 등 여러 작품집이 출판되었다. 시집으로는 〈6각형 The Hexagon〉(1956)·〈엘리야의 까마귀 Elijah's Ravens〉(1968)·〈오스트레일리아의 한 묘지에서 In an Australian Graveyard〉(1974) 등이 있다.

그밖에 장편소설 〈한줌의 동전 A Handful of Pennies〉(1958)·〈표제가 붙은 십자가 The Titled Cross〉(1961)·〈옳은 것 The Right Thing〉(1971) 등을 썼다. 그는 또한 문학선집을 편집하고 텔레비전 극과 잡지 기사도 썼다. 〈캐스트아이언 발코니 위의 감시인 The Watcher on the Cast-Iron Balcony〉(1963)·〈산토끼와 개놀이 The Paper Chase〉(1966)·〈엑스트라 The Extra〉(1975) 등 여러 권의 자서전은 많은 인기를 얻었다.

1976년 브리태니커 문학상을 받았으며, 여러 차례 영국연방 문학기금을 받았고, 1981년 명예 펠로가 되었다.