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상설적인 것과 비상설적인 것의 2가지 유형이 있다. 말뜻대로라면 판차야트는 5명으로 구성되었으나 보통 그 이상이었다. 그러나 판차야트의 정책위원회는 대개 5명으로 구성된다.

판차야트는 법정의 역할을 한다.

사건에 관련된 카스트에 속한 사람이면 누구나 참여할 수 있는 공개회의에서 사건의 심리가 이루어진다. 사건과 관련이 있다고 생각되는 증거는 무엇이든지 채택된다. 이것은 양 당사자, 방청객, 심의회의 구성원도 제시할 수 있다. 판차야트의 집회에서 재판을 받는 위반범죄의 유형에는 먹고 마시는 또는 흡연 제한의 불이행, 결혼규율의 위반행위, 축제에서 카스트 관습의 위반, 무역법규의 위반, 특정 동물, 특히 소를 죽이는 일, 브라만에게 상해를 입히는 것 등이다. 또 비록 드문 일이지만법정에 기소할 수 있는 형사상 또는 민사상의 사건도 있다. 이슬람교도 카스트의 판차야트는 극소수의 위반만을 심리하는데 나머지는 피크, 즉 이슬람 법의 범주에 해당된다. 형벌은 벌금형태(카스트 단체에게 단 과자를 나누어주거나 카스트 기금에 헌금하는 것), 베라다리(가족형제단)나 브라만에게 성찬을 대접할 의무, 일시적 또는 영구적 파문 등으로 시행되었다. 순례와 자책이 때로 부과되나 지금은 육체적 체벌을 내리는 경우는 거의 없다.

1872년에 증거 채택여부를 엄격히 규제하는 증언법을 영국이 통과시키자 일부 카스트 구성원들은 판차야트를 피해 소송사건을 직접 국가법정으로 가져가기 시작했다(→ 인도증거법). 몇몇 카스트들은 국가법정에서 취급하고 있는 사건을 심사하거나 국가법정의 판결이 주어진 이후에도 그 사건을 재심했다.

인도 국민의회파는 마을 판차야트를 지방 통치기구, 판차야트 라즈, 즉 판차야트에 의한 통치기구로서 중시했다.