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초기 로마 원로원 지도자들이 그 시초이며 BC 400년경에는 행정직과 성직 대부분을 독점하게 되었다. 그러나 평민인 플레브스가 등장하면서 정치적 영향력이 줄어들어 초기 공화제가 끝날 무렵에는 몇몇 오래된 사제직, 국가의 임시지도자, 원로원 지도자와 같은 한정된 영역에서만 권력을 유지했다. 공화국 말기(~BC 1세기)에 와서는 파트리키와 플레브스의 구분은 정치적인 면에서 중요하지 않게 되었다. 양자로 들어간 뒤 평민이 되는 파트리키도 있었다.

제국시대(BC 27~)로 접어든 뒤 파트리키의 지위는 황제가 되기 위한 필수조건이 되었고, 파트리키의 칭호를 줄 수 있는 권한은 황제에게 완전히 귀속되었다. 예로부터 내려오는 성직 계승 때문에 군대복무 의무가 줄어드는 점을 제외하면, 제국시대의 파트리키는 거의 특권을 누리지 못했다. 콘스탄티누스 황제(306~337 재위) 이후 파트리키는 황제와 집정관 다음가는 서열로서 세습되지 않는 명예로운 신분을 가리키는 칭호가 되었다.

9세기 샤를마뉴에서 12세기 신성 로마 황제인 붉은수염왕 프리드리히 1세에 이르는 황제들에게 교황이 로마 가톨릭 교회의 후원자를 뜻하는 칭호로 수여한 '파트리키우스 로마노룸'(patricius Romanorum)도 이 말에서 유래되었다.