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형식이나 균형에 관계없이 순수하게 힘만을 강조하는 고전적인 스포츠이다. 파워 리프팅은 주로 힘을 기르는 것 자체에만 관심을 가진 미국과 캐나다의 역사들을 중심으로 발달했으며 처음부터 공식적인 경기의 형태를 갖추지 않았다. 1967년 미국체육협회가 미국의 파워 리프팅을 관장하기 시작했으며 1972년에는 미국과 그밖의 12개국 대표들이 연합하여 국제 파워 리프팅 연맹을 창설했다.

파워 리프팅 경기는 3종목으로 이루어져 있다. 몸을 구부린 자세로 하는 벤치 프레스 리프트는 상체의 힘을 과시하는 종목이다. 무릎을 깊이 구부려 웅크린 듯한 자세로 하는 딥니 리프트(스쿼트라고도 함)는 다리의 힘을 보여주는 종목이다. 마지막으로 바닥에 놓여 있는 중량 기구를 단번에 엉덩이 높이까지 들어올리는 투 핸디드 데드 리프트가 있는데, 이것은 등 하부의 힘과 쥐는 힘을 보여준다.