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전후 서독 영화에 큰 영향력을 미쳤다. 사회적·정치적 의식이 담긴 라이너 베르너 파스빈더의 영화에서는 종종 억압과 절망이라는 주제가 등장한다.

라이너 베르너 파스빈더는 16세에 학교를 그만두고 뮌헨의 아방가르드 연극에 몰두하기 시작했다. 1967년 동료들과 함께 안티테아터 극단을 설립하여 창작극과 괴테·소포클레스 같은 작가들이 쓴 생소한 희곡을 공연했다. 안티테아터 극단에서 활약한 대다수의 남녀 배우들은 뒤에 파스빈더의 영화에서 주연을 맡았다.

라이너 베르너 파스빈더는 1969년 첫 장편영화를 만들었으며, 총 41편의 장편영화와 상당수의 연극작품을 만든 다작 예술가였다. 주로 중산층의 가치관과 관습을 비판한 파스빈더의 영화로는 독일의 부르주아지를 놀라게 하는 그리스인 노동자 계급에 관한 〈카첼마허 Katzelmacher〉(1969：바이에른 속어로 '외국인 노동자'라는 뜻), 인간관계에서의 권력투쟁을 그린 〈페트라 폰 칸트의 비통한 슬픔 Die bitteren Tränen der Petra von Kant〉(1972), 성전환수술을 받고 후회하는 성전환자에 관한 정치적 비유 〈13개월의 해 In einem Jahr mit 13 Monden〉(1979) 등이 있다.

제2차 세계대전에서 1950년대 '경제적 기적'에 이르기까지 독일 역사를 반영하는 풍자적인 결혼 풍속도 〈마리아 브라운의 결혼 Die Ehe der Maria Braun〉(1979), 푸른 옷의 천사에 관한 전설을 재해석한 〈롤라 Lola〉(1981), 독일 여배우 지빌레 슈미츠의 삶을 그린 〈베로니카 보스의 갈망 Veronika Voss〉(1982) 등 라이너 베르너 파스빈더의 걸작 3부작은 열광적인 찬사를 받았다. 1980년에는 알프레트 되블린의 소설 〈베를린 알렉산더 광장 Berlin Alexanderplatz〉을 텔레비전 극으로 각색하기도 했다.

라이너 베르너 파스빈더의 초기 작품이 거두었던 성공은 대중적이라기보다는 비평적인 것이었다. 그러나 파스빈더의 후기 작품과 36세에 맞이한 죽음은 그의 초기 작품에 관한 폭넓은 대중적인 관심을 불러일으켰다.