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레소토와 오렌지 자유주가 접하는 국경 근처 몽토수르스 고원의 해발 3,050m 지점에서 작은 시내로 발원한다. 이 강의 상류는 로열나탈 국립공원을 통과하며, 드라켄즈버그 산맥을 관통한 후 일련의 폭포가 되어 흐르는데 폭포의 낙차는 총 948m에 달한다.

그후에는 해발 약 1,500m의 단애 기슭에 있는 투겔라 협곡을 타고서 짧은 구간을 여러 지류와 합류하며 진행한 후 레이디스미스 분지를 통과한다. 콜렌소 아래에서 좁고 깊은 물줄기를 형성하나 제임슨스드리프트에서 넓고 트인 투겔라 지구(地溝)로 접어든다. 이 지구의 동쪽 끝에서는 커다란 사암덩어리를 깊숙이 깎아지른 듯 흐르다가 해안평야로 흘러나간다.

투겔라 강은 사주 때문에 흐름이 거의 차단되는 강어귀까지 총연장 502㎞를 흘러 더반 북쪽 84㎞ 지점에서 인도양으로 유입된다. 사주 뒤쪽에 형성된 석호에서만 항행이 가능하며, 골짜기가 좁고 충적층이 거의 없어 관개에는 부적당하다. 콜렌소 서쪽, 레이디스미스 남서쪽에 있는 스피오엔코프 댐(1973)에서 강의 유량이 조절되며, 더 상류 쪽에서는 투겔라 강의 원류들이 드라켄즈버그를 가로질러 개발이 잘 되어 있는 발 강 유역으로 수로를 변경한다.

줄루어로 '놀라게 하는 것'이라는 뜻의 Thukela에서 이름을 따온 투겔라 강은 이전에 줄룰란드의 남쪽 경계를 이루었다. 강의 중류는 현재 블랙 스테이트인 콰줄루를 흐르며, 나탈 주 서부 대부분이 총 2만 8,000㎢에 이르는 강유역에 포함된다. 주요지류는 버펄로 강이다.