백과

그의 선구자적인 생각들은 현대 음악가들의 새로운 사상에 자극을 주었다. 하버드대학교에서 수학했으며 나중에는 파리의 저명한 작곡 교수인 나디아 블랑제에게 배웠다. 파리에서 그는 20세기초 프랑스의 작곡가들, 특히 다뤼스 미요, 아르튀르 오네게르, 프랑수아 풀랑크 등으로 대표되는 프랑스 6인조로부터 강한 영향을 받았다(→ 프랑스 6인조). 다양한 양식의 음악을 썼는데 그 가운데는 그레고리오 성가, 침례교 찬송가를 주제로 한 변주곡, 인상주의, 신고전주의가 포함되어 있으며 종종 전통 형식들을 현대적 기법과 결합시키기도 했다.

에리크 사티에게 가장 큰 영향을 받았으며 그러한 영향으로부터 표현의 명료성·단순성·유머가 만들어졌다.

그의 작품들 가운데는 오페라가 가장 잘 알려져 있다. 〈3막의 4인의 성자 Four Saints in Three Acts〉(1928)와 수잔 B. 앤서니의 생애를 그린 〈우리 모두의 어머니 The Mother of Us All〉(1947)는 모두 톰슨의 절친한 친구이자 미국의 전위작가인 거트루드 스타인의 대본에 의한 것들이다. 보다 후기의 오페라로는 〈바이런 경 Lord Byron〉(1968)이 있는데 이 작품에는 그가 사용했던 여러 가지 양식들이 결합·통합되어 있다.

그의 기악곡으로는 2곡의 교향곡, 여러 곡의 교향시, 첼로 협주곡(1950), 플루트 협주곡(1954)이 있다. 가곡, 합창곡, 실내악, 피아노 소품을 작곡했으며 페어 로렌츠의 탐험 기록영화 〈강 The River〉(1936)·〈The Plow that Broke the Plains〉(1937)와 로버트 플레허티의 〈루이지애나 이야기 Louisiana Story〉(이 영화음악으로 1949년 음악 부문 퓰리처상을 받음) 등의 영화를 위한 음악도 썼다. 그는 뉴욕 〈헤럴드 트리뷴〉의 음악 비평가로 활동했으며(1940~54) 통찰력 있고 예리한 비평문들을 모아 여러 차례 출판하기도 했다. 1966년에 자서전 〈버질 톰슨 Virgil Thomson〉이 출판되었다. 그밖의 저서로는 〈1940~54년 음악으로의 초대 Music Revisited, 1940~54〉(1967)·〈1910년 이후의 미국음악 American Music Since 1910〉(1971) 등이 있다.