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후두부의 위쪽 기도가 감염되어 일어나는 경우가 가장 흔하며, 알레르기나 후두의 물리적 자극으로 일어나는 경우도 있다. 증상은 후두막의 염증과 후두근의 경련 때문에 나타난다. 크루프의 원인 중 가장 흔한 것은 바이러스 감염으로 3세 이하의 어린이들이 감염되기 쉬운데, 늦가을이나 겨울에 가장 많이 걸린다.

일반적으로 바이러스성 크루프는 여러 날 감기의 증상이 나타난 후 발병한다. 대부분의 환자들은 집에서 가습기로 알맞은 찬 수증기를 흡입하면 치유된다. 기도폐색이 심할 때는 입원 치료를 받아야 한다.

후두개염이라고도 하는 세균성 크루프는 더 심각하다. 이는 대개 3~7세의 어린이에게 생기는데, 빠르게 발병하고 환자는 호흡과 연하가 매우 어려워진다. 이것은 특징적인 체리 빛을 띠는 후두개가 팽창하기 때문에 나타난다. 후두개염에 걸린 어린이는 즉각 의사의 치료를 받아야 한다. 우선적으로 인위적으로 기도를 뚫어야 하는데 주로 튜브를 기관 아래쪽으로 꽂는다. 항생제를 투여하면 대개 24~72시간 내에 염증이 가라앉는다.